Für jemanden die Hand ins Feuer legen

„Für jemanden die Hand ins Feuer legen“ heißt: sich vorbehaltlos für jemanden oder etwas verbürgen. Wer das sagt, ist sich seiner Sache so sicher, dass er mit seinem eigenen Ruf dafür einstehen würde. Man legt die Hand ins Feuer für eine Kollegin, die zu Unrecht verdächtigt wird, für den Sohn, der angeblich die Schule geschwänzt hat, oder für eine Zahl in der Präsentation, die man dreimal geprüft hat. Duden umschreibt es mit „sich vorbehaltlos und uneingeschränkt für jemanden, etwas verbürgen“.

Häufig steht die Wendung verneint oder im Konjunktiv. „Dafür würde ich nicht die Hand ins Feuer legen“ drückt höflich Zweifel aus, ohne jemanden direkt zu beschuldigen. „Für den hätte ich meine Hand ins Feuer gelegt“ sagt man, wenn sich ein Vertrauen als falsch erwiesen hat; das DWDS hebt diese Form eigens hervor. Die Wendung hat keine Stilmarkierung und kommt im Gespräch ebenso vor wie vor Gericht, in Interviews oder in der Politik.

Duden bezieht die Wendung auf die mittelalterlichen Feuerurteile, bei denen ein Angeklagter seine Hand ins Feuer halten musste, um seine Unschuld zu beweisen; blieb er unverletzt, galt er als unschuldig. Solche Gottesurteile kannte das Mittelalter in mehreren Formen, bei der Eisenprobe etwa musste der Beschuldigte ein glühendes Eisen einige Schritte weit tragen. 1215 verbot das Vierte Laterankonzil Geistlichen, an Gottesurteilen mitzuwirken.

Grimms Wörterbuch (Band 3, 1862) verzeichnet die ältere Form „die hand ins feuer stecken, für die wahrheit einer sache“ und belegt sie aus den Briefen der Liselotte von der Pfalz: „da wollte meine hand wol vor ins feuer stecken.“ Gelegentlich wird die Wendung mit dem Römer Mucius Scaevola verbunden, der nach Livius seine rechte Hand vor dem König Porsenna im Feuer verbrennen ließ. Dort geht es aber um Standhaftigkeit, nicht um eine Bürgschaft, und die Wörterbücher stellen keinen Zusammenhang her.