Eine Lanze für jemanden brechen

„Eine Lanze für jemanden brechen“ heißt: sich entschieden für jemanden oder etwas einsetzen und ihn verteidigen, gerade dann, wenn andere ihn angreifen oder übersehen. Duden umschreibt es mit „mit Entschiedenheit für jemanden, etwas eintreten“. Typisch sind die Abgeordnete, die in der Haushaltsdebatte für die Musikschulen spricht, der Kollege, der in der Besprechung den abwesenden Azubi in Schutz nimmt, oder die Kritikerin, die einen verrissenen Film verteidigt. Die Sache kann auch eine Idee sein, etwa der Nachtzug, das Bargeld oder die Vier-Tage-Woche.

Das DWDS kennzeichnet die Wendung als „bildlich, gehoben“. Man hört sie in Reden, Kommentaren und Leserbriefen, oft als Ankündigung, dass man gegen die vorherrschende Meinung spricht: „Ich möchte hier einmal eine Lanze für … brechen.“ Darin schwingt mit, dass der Verteidigte Beistand braucht und der Sprecher dafür etwas riskiert. Die ältere Form „eine Lanze einlegen“ ist selten geworden. Wer nur beipflichtet, ohne sich selbst angreifbar zu machen, bricht keine Lanze.

Die Wendung knüpft nach Duden und Pfeifers Etymologischem Wörterbuch an das ritterliche Turnier an, in dem ein Ritter für jemanden oder zu dessen Ehre mit der Lanze kämpfte. Das Wort „Lanze“ kam im 12. Jahrhundert mit anderen Rittervokabeln aus dem Altfranzösischen („lance“, lateinisch „lancea“) ins Mittelhochdeutsche. Die Turniersprache sagte lange „sper brechen“, in Hartmanns „Iwein“ heißt es „und brach ûf im sîn sper“. „Lanze brechen“ ist nach Grimms Wörterbuch erst seit dem 17. Jahrhundert belegt.

Pfeifer datiert „für jemanden eine Lanze einlegen“, eigentlich die Lanze zum Angriff fest unter den Arm nehmen, ins 18. Jahrhundert und „für jemanden eine Lanze brechen“ ins 19. Jahrhundert. Wander verzeichnet 1870 „Eine Lanze für jemand brechen“ mit der Erklärung „Ihn vertheidigen, in Schutz nehmen“ und daneben „Eine Lanze mit jemand brechen“, also „Sich in Streit mit ihm einlassen“. Durchgesetzt hat sich die verteidigende Bedeutung.