Bescheidenheit ist eine Zier, doch weiter kommt man ohne ihr

„Bescheidenheit ist eine Zier, doch weiter kommt man ohne ihr“ heißt: Bescheidenheit mag eine schöne Tugend sein, wer vorankommen will, sollte sich aber nicht zu klein machen. Die erste Zeile klingt wie ein frommer Tugendspruch, die zweite nimmt ihn mit einem Reim gleich wieder zurück. Man sagt den Satz, wenn jemand bei der Gehaltsverhandlung mehr fordert, im Bewerbungsgespräch die eigenen Erfolge herausstellt oder sich beim Buffet das größte Stück nimmt. Er ist so bekannt, dass er sich leicht abwandeln lässt: Die „Zeit“ schrieb 2003 „Schärfe ist eine Zier, doch weiter kommt man ohne ihr“.

Der Ton ist ironisch und oft selbstironisch, eine halbe Entschuldigung für das eigene Vordrängen. Ernst gemeint, als Rat zur Rücksichtslosigkeit, klingt er zynisch. „Zier“ ist ein veraltetes Wort für Zierde oder Schmuck. Grammatisch wäre heute „ohne sie“ richtig. „Ohne ihr“ mit dem Dativ kam in älterem Deutsch vor und bleibt hier stehen, weil es sich auf „Zier“ reimt.

Wander verzeichnet den Spruch mit der Anmerkung, er sei 1871 in Nummer 541 der „Schlesischen Zeitung“ als pommersches Sprichwort angeführt worden. Das Grimmsche Wörterbuch zitiert ihn unter ‚Zier‘ als Beispiel dafür, wie „der witz des Berliners“ eine Grundlage guter Umgangsformen verspottet. Ernst gemeinte Lobsprüche auf die Bescheidenheit sind deutlich älter. Wander führt etwa „Bescheidenheit ein schönes (das schönste) Kleid“ an und aus Henischs Wörterbuch von 1616: „Die bescheidenheit hüpsch vnd fein ist aller anderer tugent schrein.“ Ob die Zeile „Bescheidenheit ist eine Zier“ zuerst allein umlief und die Pointe später angehängt wurde, zeigen die bekannten Belege nicht. Sie überliefern den Spruch als Ganzes.

Oft wird er Wilhelm Busch zugeschrieben. Ein Beleg in Buschs Werken ist nicht bekannt, eine Busch-Website führt ihn ausdrücklich unter den angeblichen Zitaten. Auch die gelegentliche Zuschreibung an Erich Kästner kann nicht stimmen: Der Spruch ist 1871 belegt, Kästner wurde 1899 geboren. Daneben ist die Fassung „doch besser lebt man ohne ihr“ in Umlauf.