Wer nicht wagt, der nicht gewinnt

Wer etwas erreichen will, muss etwas aufs Spiel setzen: Geld, Zeit, Bequemlichkeit oder den eigenen Stolz. Man sagt das Sprichwort, um jemandem Mut zu machen, der zögert, etwa vor einer Bewerbung, einem Umzug in eine fremde Stadt oder dem ersten Schritt auf jemanden zu, den man mag.

Es hat aber eine Kehrseite. Der Satz sagt nur, dass man ohne Wagnis nicht gewinnt, nicht, dass jedes Wagnis gewinnt. Wer ihn als Rechtfertigung für leichtsinnige Wetten oder riskante Geldanlagen nimmt, hat ihn gründlich missverstanden. Ironisch hört man ihn auch bei Kleinigkeiten, etwa wenn sich jemand an das schärfste Gericht auf der Karte traut.

Ein verwandter Gedanke ist schon aus der Antike überliefert, eine direkte Übersetzung ist das deutsche Sprichwort aber nicht. Bei Terenz heißt es „Fortes fortuna adiuvat“, den Tapferen hilft das Glück. In Vergils „Aeneis“ ruft Turnus: „Audentes fortuna iuvat“, den Wagenden hilft das Glück. Cicero zitierte den Satz bereits als altes Sprichwort.

Im Deutschen kannte Hans Sachs im 16. Jahrhundert die Formel, allerdings mit nüchternem Nachsatz: „Wagen gewinnt und wagen verleust“, also verliert. Durchgesetzt hat sich nur die erste, mutigere Hälfte. Die heutige verneinte Form steht unter anderem in den „Legenden von Rübezahl“, die Johann Karl August Musäus in seinen „Volksmärchen der Deutschen“ (1782 bis 1786) veröffentlichte.