Hochmut kommt vor dem Fall

Wer sich über andere erhebt, Warnungen in den Wind schlägt und glaubt, ihm könne nichts passieren, macht Fehler, die er sonst vermeiden würde. Der Sturz ist dann die Quittung für die eigene Arroganz. Gemeint ist kein gesundes Selbstbewusstsein, sondern Überheblichkeit.

Man hört den Satz als Warnung („Bleib auf dem Boden“) und noch öfter als Kommentar, wenn es jemanden erwischt hat: den Favoriten, der im Finale untergeht, den Manager nach der großspurigen Ankündigung. Dabei schwingt oft Schadenfreude mit. Wer ihn benutzt, sollte also aufpassen, dass er nicht selbst gerade hochmütig klingt.

Das Sprichwort stammt aus der Bibel, aus dem Buch der Sprüche Salomos. In der Lutherbibel 2017 lautet Sprüche 16,18: „Wer zugrunde gehen soll, der wird zuvor stolz; und Hochmut kommt vor dem Fall.“ Wie viele Verse dieses Buches ist er ein Parallelismus: Zwei Satzhälften sagen dasselbe mit anderen Worten. Einen ähnlichen Gedanken enthält Sprüche 18,12.

Luther selbst übersetzte 1545 noch: „Hoffertig vnd stoltzer mut / kompt fur dem fall“. „Mut“ bedeutete damals so viel wie Gesinnung. Die heute bekannte Formulierung mit „Hochmut“ steht in den revidierten Lutherbibeln, spätestens in der Fassung von 1912. Als Sprichwort zitiert man meist nur die zweite Vershälfte. Auch das englische „Pride goes before a fall“ ist eine Kurzform desselben Verses.