Bekannt wie ein bunter Hund

„Bekannt wie ein bunter Hund“ ist, wen in einem Ort, einem Betrieb oder einer Szene so gut wie jeder kennt. Man sagt es über die Wirtin, die seit dreißig Jahren die Dorfkneipe führt, über den Lokalpolitiker mit dem auffälligen Hut oder über den Postboten, der jede Familie beim Namen grüßt. Die Wendung ist umgangssprachlich und steht meist mit „sein“: „Er ist hier bekannt wie ein bunter Hund.“ Gemeint ist fast immer ein überschaubarer Raum, die Kleinstadt, das Viertel, die Branche, seltener ein ganzes Land.

Heute klingt sie meist wohlwollend oder neutral. Früher schwang oft mit, dass jemand eher durch Auffälliges als durch Verdienste bekannt war; Röhrich beschreibt sie für Leute, die „nicht gerade rühmlich bekannt“ sind. Diesen Unterton hört man noch, wenn jemand bei der örtlichen Polizei oder in der Nachbarschaft für seine Eskapaden bekannt ist. Für echte Prominenz passt die Wendung schlecht: Der bunte Hund ist eine Berühmtheit im Kleinen. Duden und DWDS verzeichnen daneben „bekannt wie ein scheckiger Hund“.

Das Bild erklärt sich aus dem Fell. Die meisten Hunde waren einfarbig, ein gefleckter Hund fiel auf und wurde überall wiedererkannt. So deutet es das Grimm’sche Wörterbuch: Ein bunter Hund gelte „im gegensatz zu dem mit einfarbigem fell“ als „auffallende erscheinung“. „Bunt“ heißt hier also gescheckt, nicht vielfarbig im heutigen Sinn.

Den frühesten bei Grimm genannten Beleg liefert Kaspar Stielers Wörterbuch von 1691: „er ist bekannt wie ein bunter hund“, lateinisch erklärt als „notus est omnibus et singulis“, allen und jedem bekannt. Röhrich zitiert Verse des Leipzigers Corvinus (Amaranthes) von 1711, in denen eine leichtfertige Frau „einen bunten Hund“ heißt, „den man auf allen Straßen find“. In Karl Gutzkows Roman „Die Ritter vom Geiste“ (1850–1851) sagt ein Polizist über einen Gesuchten mit auffälliger schwarzer Augenbinde: „einen bunten Hund kennt Jeder“.

Wander verzeichnet diesen Satz als Sprichwort, dazu die Gegenrede „Es gibt mehr als Einen bunten Hund“: Ein einzelnes auffälliges Merkmal reicht nicht, um jemanden sicher zu erkennen. Ähnliche Bilder kennen das Niederländische („bekend als de bonte hond“) und das Französische („connu comme le loup blanc“, bekannt wie der weiße Wolf).