Das schwarze Schaf sein
Kurz gesagt
In einer Familie oder Gruppe der Außenseiter sein, der aus der Reihe tanzt und von den anderen als Makel gesehen wird.
- Auf Englisch
- To be the black sheep of the family
- Auch gesagt
- Das schwarze Schaf der Familie
Was bedeutet „Das schwarze Schaf sein“?
Wer das schwarze Schaf ist, fällt in einer Gemeinschaft unangenehm auf und wird von den anderen als Außenseiter oder Störenfried betrachtet. Am häufigsten geht es um Familien: der Onkel, über den bei Feiern nur geflüstert wird, die Tochter, die als Einzige nicht in den Familienbetrieb eingestiegen ist. Ebenso spricht man von schwarzen Schafen in Branchen und Berufsgruppen, wenn wenige Betrüger den Ruf aller beschädigen, etwa unter Handwerkern, Pflegediensten oder Inkassofirmen.
Der Ausdruck urteilt aus Sicht der Gruppe, nicht unbedingt gerecht. Wer sich selbst „das schwarze Schaf der Familie“ nennt, meint das oft selbstironisch oder sogar mit Stolz: anders sein als die anderen. In Berichten über Firmen und Verbände ist die Wendung dagegen ein klarer Vorwurf. Sie ist umgangssprachlich, aber auch in Zeitungen und Reden üblich.
Woher kommt „Das schwarze Schaf sein“?
Das Bild kommt aus der Schafzucht. Schwarze und gefleckte Tiere waren in einer Herde weniger erwünscht, weil man einheitlich weiße Wolle gewinnen wollte, die sich später nach Wunsch färben ließ. So erklärt es der Duden. Er verweist außerdem auf 1. Mose 30,32: Dort handelt Jakob mit seinem Schwiegervater Laban aus, alle gefleckten, bunten und schwarzen Schafe als Lohn zu bekommen, und will sie dafür aus der Herde aussondern. Die Bibelstelle zeigt die schwarzen Schafe als Ausnahme in der Herde, ein abwertendes Urteil über sie enthält sie aber nicht.
Das Englische kennt dasselbe Bild als „the black sheep of the family“. Wann die übertragene Bedeutung im Deutschen aufkam, ist nicht genau belegt.
Beispiele aus dem Alltag
Beim Familienfest erzählt Tante Gabi wieder von ihrem Bruder, der in den Neunzigern mit dem Wohnmobil nach Portugal ausgewandert ist. „Er war immer das schwarze Schaf“, sagt sie, und es klingt fast neidisch.
„Ein paar schwarze Schafe machen den Ruf der ganzen Branche kaputt“, klagt der Sprecher der Schlüsseldienste im Radiointerview.
Ole grinst, als er sein Abschlusszeugnis von der Kunsthochschule zeigt. „In einer Familie voller Juristen bin ich eben das schwarze Schaf.“
Häufige Fragen
Warum ist das Schaf schwarz und nicht weiß?
Schwarze Schafe waren in einer Herde unbeliebt, weil man einheitlich weiße Wolle wollte, die sich nach Wunsch färben ließ. Deshalb steht das schwarze Schaf für das unerwünschte Mitglied einer Gruppe.
Steht „das schwarze Schaf“ in der Bibel?
Schwarze Schafe kommen in 1. Mose 30,32 vor, wo Jakob sie aus Labans Herde aussondern will. Die Redewendung mit ihrer abwertenden Bedeutung steht so aber nicht in der Bibel.
Wie sagt man „das schwarze Schaf“ auf Englisch?
Fast wörtlich gleich: „the black sheep of the family“. Das Bild ist im Englischen ebenso verbreitet wie im Deutschen.
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