Das Pferd von hinten aufzäumen

Wer das Pferd von hinten aufzäumt, packt eine Aufgabe falsch herum an: Er beginnt mit dem, was eigentlich am Schluss kommt. Man bestellt die Einladungskarten, bevor der Saal gebucht ist, entwirft das Logo vor dem Geschäftsmodell oder kauft die Wanderausrüstung, bevor feststeht, ob man überhaupt Urlaub bekommt. Die Wendung ist umgangssprachlich, aber auch in Zeitungen verbreitet, wenn eine Reform oder ein Bauprojekt in der falschen Reihenfolge umgesetzt wird.

Oft schwingt Kopfschütteln mit, manchmal auch Spott über Planer, die das Naheliegende übersehen. Wichtig ist der Unterschied zum bloßen Fehler: Die einzelnen Schritte können durchaus richtig sein, nur ihre Reihenfolge stimmt nicht. Das Bild leuchtet auch Menschen ohne Stallerfahrung ein, weil jeder weiß, dass Zaum und Zügel an den Kopf eines Pferdes gehören. Wer es selbst merkt, sagt etwas zerknirscht: „Da habe ich das Pferd von hinten aufgezäumt.“

Das Bild kommt aus dem Umgang mit Pferden: Der Zaum, das Kopfgeschirr mit Gebiss und Zügeln, wird am Kopf angelegt. Wer ihn am Schwanz anbringen wollte, käme nie zum Reiten. Ältere Fassungen sagen deshalb drastischer „beim Schwanz“. Sebastian Franck schreibt im 16. Jahrhundert „das ros beim ars aufzeumen“, und Wander verzeichnet „Das Pferd beym hindern (Schwanz) auffzäumen“ mit Verweis auf Luthers Tischreden und auf Moscherosch. Die heute übliche Form mit „von hinten“ steht schon bei Grimmelshausen: „manche zäumen das pferd, so zu reden, von hinden auf.“

Das DWDS führt die Formen „am, beim Schwanz“ und „von hinten“ bis heute nebeneinander. Auch andere Sprachen kennen das Bild, etwa das Französische mit „brider son cheval par la queue“, sein Pferd am Schwanz aufzäumen.