Das letzte Hemd hat keine Taschen

„Das letzte Hemd hat keine Taschen“ erinnert daran, dass man im Tod nichts von seinem Besitz mitnehmen kann. Mit dem letzten Hemd ist das Totenhemd gemeint, in dem man begraben wird. Wer es zitiert, will meist zum Genießen oder zur Großzügigkeit ermuntern, etwa wenn jemand zögert, sich eine Reise zu gönnen, oder wenn ein wohlhabender Verwandter jeden Cent zweimal umdreht.

Gesprochen wird der Satz gelassen und ein wenig spöttisch, manchmal auch tröstend, wenn jemand Geld verloren hat. Ein Aufruf zur Verschwendung ist der Satz nicht, eher eine Frage nach dem Maß: Wofür spart man eigentlich? Gern wird er auch als Begründung für Spenden oder für Schenkungen zu Lebzeiten angeführt. Wer ihn Sparsamen entgegenhält, sollte wissen, dass der Volksmund auch das Gegenteil kennt, nämlich „Spare in der Zeit, so hast du in der Not“.

Seit wann das Sprichwort im Deutschen umläuft, ist nicht belegt. Wander führt es in seinem Sprichwörter-Lexikon unter „Hemd“ nicht auf, erklärt dort aber die Wendung „Er hat das letzte Hemd erhalten“ mit „Das Todtenhemd“. Den Gedanken kennt schon die Bibel: „Denn wir haben nichts in die Welt gebracht; darum können wir auch nichts hinausbringen“ (1. Timotheus 6,7), und vom Reichen heißt es: „Denn er wird nichts bei seinem Sterben mitnehmen“ (Psalm 49,18).

Ein sehr ähnliches Bild gibt es in anderen Sprachen. Im Englischen sagt man „Shrouds have no pockets“, Totenhemden haben keine Taschen. Der anglikanische Geistliche Richard Chenevix Trench führte 1854 eine italienische Fassung an, nach der das letzte Gewand ohne Taschen gemacht werde. Zusätzlich bekannt wurde der deutsche Satz durch das Lied „Das letzte Hemd hat leider keine Taschen“ von Michael Jary mit einem Text von Hans Stani, das Hans Albers 1957 im Film „Das Herz von St. Pauli“ sang.