Hunde, die bellen, beißen nicht

„Hunde, die bellen, beißen nicht“ heißt: Wer lautstark droht, poltert und schimpft, lässt es meist bei Worten. Man sagt das Sprichwort, um jemanden zu beruhigen, der sich vor einem cholerischen Chef, einem aufbrausenden Nachbarn oder einem großsprecherischen Gegner fürchtet. Der Ton ist alltagssprachlich, oft mit einem leicht spöttischen Blick auf den Polterer, dessen Gebrüll man nicht mehr ernst nimmt. Manche sagen es auch halb entschuldigend über sich selbst, wenn sie im Ärger lauter geworden sind, als sie es gemeint haben.

Mitgedacht ist häufig die Umkehrung: Gefährlicher seien die, die nichts sagen und dann handeln. Wörtlich genommen stimmt der Satz nicht. Auch ein bellender Hund kann zubeißen, Bellen ist oft gerade die Warnung vor dem nächsten Schritt. Ebenso wenig garantiert lautes Auftreten bei Menschen, dass keine Taten folgen. Deshalb klingt das Sprichwort manchmal eher nach Selbstberuhigung als nach Gewissheit.

Der Gedanke ist antik. Der römische Geschichtsschreiber Curtius Rufus lässt in seiner Alexandergeschichte (7,4,13) den Meder Cobares vor dem Baktrerfürsten Bessus ein Sprichwort der Baktrer anführen: Ein furchtsamer Hund belle heftiger, als er beiße, und die tiefsten Flüsse flössen mit dem geringsten Geräusch („canem timidum vehementius latrare quam mordere“).

Im Deutschen ist das Sprichwort seit dem 16. Jahrhundert gut belegt. Wander verzeichnet 1870 „Die hund, die vil bellen, beissen nit“ nach Eberhard Tappius und „Hunde, die viel bellen, beissen nit“ nach Sebastian Franck. Burkard Waldis reimt im selben Jahrhundert „bellend Hund beissen auch nicht“ und setzt hinzu: „Schedlicher sindt still beissig Hunde, still wasser haben tieffe grunde.“ Die Verbindung von lauten Hunden und stillen Wassern steckt also schon in der antiken Fassung. Entsprechungen gibt es in vielen europäischen Sprachen, etwa französisch „Chien qui aboie ne mord pas“.