Den Kopf in den Sand stecken

Wer den Kopf in den Sand steckt, verschließt die Augen vor einem Problem, statt sich ihm zu stellen. Die ungeöffneten Mahnungen auf dem Küchentisch, der Arzttermin, den man immer wieder verschiebt, die sinkenden Umsätze, über die in der Firma niemand spricht: Das sind typische Fälle. Die Wendung ist umgangssprachlich und fast immer kritisch gemeint. Häufig steht sie als Aufforderung in verneinter Form: „Jetzt bloß nicht den Kopf in den Sand stecken.“

Sie unterstellt keine Feigheit vor einem Gegner, sondern Verdrängung. Wer den Kopf in den Sand steckt, hofft, dass sich die Sache von selbst erledigt, wenn er nur nicht hinsieht. Aus dem Bild sind die Wörter „Vogel-Strauß-Politik“ und „Straußenpolitik“ entstanden, die vor allem in politischen Kommentaren für das Wegsehen vor offensichtlichen Problemen stehen. Nach einer Niederlage hat die Wendung oft eine mildere Färbung: Wer den Kopf nicht in den Sand stecken soll, soll nicht verzagen und weitermachen.

Die Wendung beruht auf einem alten Irrtum über den Vogel Strauß. Schon in der Antike erzählte man, der Strauß verstecke sich bei Gefahr, indem er den Kopf verberge, und glaube, damit unsichtbar zu sein. Plinius der Ältere schreibt im zehnten Buch seiner „Naturgeschichte“, die Strauße hielten sich für versteckt, sobald sie Kopf und Hals in einem Gebüsch verborgen hätten. Vom Sand ist bei ihm noch keine Rede.

Tatsächlich tun Strauße das nicht. Der Eindruck entsteht, wenn sie mit gesenktem Kopf am Boden picken, ihre Eier in der Bodenmulde wenden oder sich bei Gefahr flach auf das Nest drücken. Aus der Ferne scheint der Kopf dann zu verschwinden. Im Deutschen ist die Redensart nach Küppers Wörterbuch der deutschen Umgangssprache seit dem 19. Jahrhundert verbreitet. Der Zeichner Adolf Oberländer karikierte 1877 die „Vogel-Strauß-Politik“.