Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß

Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß: Wer so redet, will von bestimmten Dingen lieber gar nichts wissen, weil das Wissen nur Ärger, Sorgen oder Pflichten brächte. „Heiß machen“ heißt hier: in Aufregung versetzen. Man sagt den Satz, wenn man die Kontoauszüge lieber nicht so genau ansieht, nicht hören will, was der Teenager am Wochenende treibt, oder den Kollegen bittet, die Einzelheiten einer Panne für sich zu behalten. Der Ton ist meist humorvoll und ein wenig selbstironisch.

Der Satz hat zwei Gesichter. Er kann gelassen klingen: Über manches, was man ohnehin nicht ändern kann, muss man sich nicht den Kopf zerbrechen. Er kann aber auch bequeme Ignoranz entschuldigen, etwa wenn jemand Missstände bewusst übersieht. Dagegen steht das ebenso bekannte „Unwissenheit schützt vor Strafe nicht“. In Beziehungen ist der Satz heikel, weil er wie eine Einladung zum Verschweigen klingt.

Der Gedanke ist alt. Schon im Mittelalter gibt es verwandte Sätze, und Sebastian Franck nimmt 1541 in seine Sprichwortsammlung auf: „Was einer nit weyss, das thůt jm nit wee.“ Die gereimte Form mit „heiß“ verzeichnet Wander im fünften Band seines „Deutschen Sprichwörter-Lexikons“ (1880) mit einer langen Reihe von Belegen aus älteren Sammlungen und aus Mundarten von Köln bis Waldeck. Als lateinische Entsprechung nennt er unter anderem Ovids „Ignoti nulla cupido“: Nach dem Unbekannten gibt es kein Verlangen.

Goethe griff das Sprichwort in seinen Versen „Sprichwörtlich“ auf und dichtete es weiter: „Was ich nicht weiß, / Macht mich nicht heiß. / Und was ich weiß, / Machte mich heiß, / Wenn ich nicht wüßte, / Wie’s werden müßte.“ Gelegentlich wird Goethe deshalb als Urheber genannt. Das trifft nicht zu: Er spielt mit einem Spruch, der längst in Umlauf war.