Schlafende Hunde soll man nicht wecken

„Schlafende Hunde soll man nicht wecken“ rät, eine Sache auf sich beruhen zu lassen, die gerade keinen Ärger macht, aber Ärger machen könnte. Man sagt es, wenn jemand beim Vermieter nachfragen will, ob eine alte Abrechnung wirklich stimmt, wenn ein Streit unter Geschwistern gerade erst eingeschlafen ist oder wenn im Verein eine heikle Satzungsfrage nur deshalb niemanden stört, weil keiner sie anspricht. Häufiger als das ganze Sprichwort hört man die Kurzform „keine schlafenden Hunde wecken“. Der Ton ist vorsichtig und pragmatisch, manchmal auch ein wenig verschwörerisch.

Der Rat hat eine Schattenseite. Er kann dazu dienen, Missstände unter den Teppich zu kehren, die eigentlich angesprochen werden müssten, etwa Fehler in einer Firma oder Unrecht in einer Familie. Wer ihn ausspricht, verrät manchmal, dass es etwas gibt, das besser niemand bemerken soll. Umgekehrt ist er oft schlicht vernünftig: Nicht jede alte Kränkung muss beim Weihnachtsessen neu verhandelt werden.

Das Bild ist leicht zu verstehen: Ein schlafender Hund ist harmlos, ein geweckter bellt oder beißt. Im Deutschen ist es seit dem 16. Jahrhundert belegt. Grimms Wörterbuch zitiert Hans Sachs, der rät, den Mund zu halten „und liest den hundt wol billig schlafen“. Aus der Sprichwortsammlung von Christoph Lehmann im 17. Jahrhundert verzeichnet es die Form „man musz den schlafenden hund nicht wecken“.

Ähnliche Sprichwörter gibt es in vielen europäischen Sprachen. Im Englischen sagt man „Let sleeping dogs lie“, im Französischen nimmt man die Katze: „Il ne faut pas réveiller le chat qui dort“. Einen bestimmten Urheber hat ein so naheliegendes Bild nicht. Das DWDS führt die verkürzte Wendung „schlafende Hunde wecken“ als umgangssprachlich mit der Bedeutung, unerwünschte Aufmerksamkeit auf etwas zu lenken.