Den Stier bei den Hörnern packen

Wer den Stier bei den Hörnern packt, geht eine heikle Sache entschlossen an, und zwar dort, wo sie am schwierigsten ist. Gemeint ist etwa die Teamleiterin, die den schwelenden Konflikt in ihrer Abteilung offen anspricht, oder der Mieter, der nach Monaten des Ärgers persönlich bei der Hausverwaltung vorspricht. Die Wendung klingt tatkräftig und anerkennend. Sie steht oft als Aufforderung („Wir müssen den Stier bei den Hörnern packen“) und ist in Politik und Wirtschaft besonders beliebt.

Das Bild betont den Mut zum direkten Zugriff, nicht das Gelingen. Wer den Stier bei den Hörnern packt, nimmt bewusst das größere Risiko in Kauf, weil Ausweichen auf Dauer schlimmer wäre. Statt „packen“ ist „fassen“ ebenso gebräuchlich, seltener heißt es „an den Hörnern“. Ganz unumstritten war der Rat nie: Ein älteres Sprichwort bei Wander hält dagegen, einen wütenden Stier müsse man nicht bei den Hörnern nehmen.

Das Bild ist leicht zu verstehen: Die Hörner sind die gefährlichste Stelle des Stiers, mit ihnen stößt und wehrt er sich. Wer ihn genau dort packt, setzt sich der größten Gefahr aus, kann das Tier aber auch am wirksamsten bändigen. Ob die Wendung auf Viehhirten, auf Tierkämpfe oder auf ein bestimmtes Vorbild zurückgeht, ist nicht geklärt.

Wander verzeichnet in seinem Deutschen Sprichwörter-Lexikon „Den Stier bei den Hörnern fassen“ mit einem Beleg aus der „Schlesischen Presse“ von 1874, daneben die Sprichwortform „Man muss den Stier bei den Hörnern fassen“. Die Belege aus dem 19. Jahrhundert stammen vor allem aus der politischen Presse, wo die Wendung für den entschlossenen Angriff auf einen Gegner stand. Entsprechungen gibt es in vielen Sprachen, etwa französisch „prendre le taureau par les cornes“ und englisch „to take the bull by the horns“.