Um den heißen Brei herumreden

Wer um den heißen Brei herumredet, spricht über alles Mögliche, nur nicht über das, worum es eigentlich geht. Meist ist das eigentliche Thema heikel: eine Kündigung, eine Absage, ein Fehler, eine Bitte um Geld. Statt es auszusprechen, macht man Andeutungen, erzählt lange Vorgeschichten oder lobt erst einmal ausgiebig. Die Wendung ist umgangssprachlich und wird oft als Aufforderung gebraucht: „Jetzt red nicht um den heißen Brei herum.“

Sie tadelt weniger Unehrlichkeit als Zögern und Umständlichkeit. Häufig steckt Rücksicht dahinter oder die Angst vor der Reaktion des anderen. Wer umgekehrt ankündigt, er wolle „nicht lange um den heißen Brei herumreden“, kommt gleich zum Punkt und bereitet sein Gegenüber damit meist auf etwas Unangenehmes vor. Neben der heutigen Form hört man noch die ältere Fassung mit der Katze, die „um den heißen Brei herumschleicht“, und seltener die Kurzform „um den Brei herumreden“.

Hinter der Wendung steht ein Bild aus der Küche: eine Katze, die gern vom dampfenden Brei fressen würde, sich aber nicht herantraut und deshalb misstrauisch um die Schüssel herumschleicht. Lutz Röhrich zitiert in seinem „Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten“ schon Martin Luther mit dem Satz: „Drumb geht er umbher wie die katz um den heißen brey.“ Wander verzeichnet im 19. Jahrhundert „Wie die Katze um den heißen Brei herumgehen“ mit der Erklärung „An etwas nicht heranwollen, weitläufige Einleitungen machen“, dazu die kürzere Redensart „Um den Brei herumgehen“.

Die heutige Form ist jünger: Aus dem Herumgehen wurde ein Herumreden, und die Katze fiel weg. Das Französische kennt ein verwandtes Bild, „tourner autour du pot“, also um den Topf herumgehen, das schon Wander zum Vergleich anführt.