Jemandem Honig ums Maul schmieren

Wer jemandem Honig ums Maul schmiert, überhäuft ihn mit Komplimenten und süßen Worten, und zwar meist mit einem Hintergedanken. Der Azubi, der die Chefin kurz vor der Urlaubsplanung für ihre Frisur lobt, der Sohn, der vor der Frage nach dem Auto plötzlich Mamas Kochkünste preist: Beide schmieren Honig ums Maul. Die Wendung ist umgangssprachlich und durch das derbe „Maul“ deutlich abwertend. Etwas feiner klingen die Varianten mit „um den Mund“ oder „um den Bart“.

Der Vorwurf zielt auf die Absicht, nicht auf das Lob selbst. Ein ehrliches Kompliment ist kein Honig ums Maul. Die Wendung unterstellt, dass die Freundlichkeit berechnet ist und mit der Meinung des Sprechers wenig zu tun hat. Deshalb wehrt man solche Schmeicheleien oft gleich mit ihr ab: „Du brauchst mir keinen Honig ums Maul zu schmieren, sag einfach, was du willst.“ Wer sie über sich selbst sagt („Ich schmier dir jetzt mal ein bisschen Honig ums Maul“), meint es augenzwinkernd und legt die Absicht offen.

Das Bild erklärt sich fast von selbst: Honig ist süß, und süße Worte sollen das Gegenüber gnädig stimmen. Grimms Wörterbuch führt die Form „das maul mit honig beschmieren“ aus dem Sprachwerk des Grammatikers Justus Georg Schottelius im 17. Jahrhundert an. Aus den Lebenserinnerungen des schlesischen Adligen Hans von Schweinichen zitiert es: „schmierte ihm derowegen honig ins maul, und gab ihm galle zu trinken; denn es war nichts dahinter“. Schon dort steht der Honig für eine Freundlichkeit, hinter der nichts steckt.

Für die genaue Herkunft kursieren mehrere Geschichten. Man habe Tanzbären zur Belohnung Honig ums Maul gestrichen, heißt es, oder in China dem Küchengott die Lippen mit Honig bestrichen, damit er im Himmel nur Gutes über die Familie berichte. Als Ursprung der deutschen Wendung ist keine dieser Erklärungen belegt.