Reden ist Silber, Schweigen ist Gold

Reden hat seinen Wert, sonst wäre es nicht Silber. Aber in vielen Situationen ist Schweigen besser: im Streit, wenn man wütend ist, bei Dingen, die man nicht genau weiß, oder wenn ein Geheimnis im Spiel ist. Wer den Mund hält, kann nichts Falsches sagen.

Oft wird der Satz augenzwinkernd verwendet, etwa wenn sich jemand um einen Kommentar drückt. Er hat aber eine Schattenseite: Schweigen kann auch Feigheit oder stilles Einverständnis sein. Wer bei Mobbing oder Unrecht nichts sagt, kann sich schlecht auf dieses Sprichwort berufen.

Der Kern ist alt und kommt wohl aus dem Orient. Im Talmud (Megilla 18a) heißt es sinngemäß: Ist ein Wort einen Sela wert, so ist Schweigen zwei wert. Ein Sela war eine Silbermünze. Eine lateinische Fassung aus dem 16. Jahrhundert lautet „Narratio argentea, silentium vero aureum est“. Ins Deutsche brachte Johann Gottfried Herder den Gedanken 1792 in den „Zerstreuten Blättern“: Die Rede gleiche dem Silber, zur rechten Zeit zu schweigen aber sei lauteres Gold.

International bekannt machte ihn der Schotte Thomas Carlyle. In „Sartor Resartus“ (1833 bis 1834) zitiert er auf Deutsch eine angeblich Schweizer Inschrift, „Sprechen ist silbern, Schweigen ist golden“, und übersetzt sie mit „Speech is silvern, Silence is golden“. Seitdem ist auch die englische Fassung geläufig.