Wissen ist Macht

„Wissen ist Macht“ bedeutet: Wer mehr weiß als andere, ist im Vorteil. Er kann bessere Entscheidungen treffen, sich gegen Täuschung wehren und Einfluss nehmen. Der Satz wird oft als Aufforderung zum Lernen benutzt, über Schulportalen, in Bildungskampagnen oder von Eltern, die ihre Kinder an die Hausaufgaben schicken. Ebenso häufig dient er als nüchterne Feststellung, etwa wenn jemand Informationen zurückhält, um seine Stellung im Betrieb zu sichern. Dafür gibt es sogar ein eigenes Wort: Herrschaftswissen.

Der Satz hat eine bekannte Kehrseite: Wer Wissen für Macht hält, teilt es nicht gern. Die Sponti-Bewegung der 1970er-Jahre parodierte ihn mit „Wissen ist Macht. Ich weiß nichts. Macht nichts.“ Im heutigen Gebrauch geht es meist um Bildung und Information, seltener um Macht im politischen Sinn. Das Gegenstück aus dem Alltag lautet „Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß“: Dort ist Nichtwissen bequem.

Der Satz geht auf den englischen Philosophen Francis Bacon zurück. In seinen „Meditationes Sacrae“ von 1597 steht der Einschub „nam et ipsa scientia potestas est“, denn auch das Wissen selbst ist Macht. Der Zusammenhang überrascht: Bacon schreibt dort über Irrlehren und unterscheidet zwei Seiten der Macht Gottes, die Macht, zu wissen, und die Macht, zu handeln. Erst später wurde der Halbsatz zum Leitspruch der neuzeitlichen Wissenschaft. Die knappe Form „Scientia potentia est“ steht zuerst 1668 in der lateinischen Fassung von Thomas Hobbes’ „Leviathan“. Hobbes war in jungen Jahren Bacons Sekretär.

Im Deutschen wurde „Wissen ist Macht“ im 19. Jahrhundert zum Schlagwort. Großen Anteil daran hatte Wilhelm Liebknecht, einer der Gründerväter der deutschen Sozialdemokratie, mit seinem Vortrag „Wissen ist Macht, Macht ist Wissen“, den er am 5. Februar 1872 beim Dresdner Bildungsverein hielt. Einen verwandten Gedanken kennt schon die Bibel: In Sprüche 24,5 heißt es, ein weiser Mann sei stark.