Wer hat, dem wird gegeben

„Wer hat, dem wird gegeben“ heißt: Wer schon viel besitzt, bekommt meist noch mehr dazu. Geld, Ansehen und Erfolg ziehen weiteres Geld, weiteres Ansehen und weiteren Erfolg an. Man sagt den Satz meist bitter oder ironisch, wenn ein reicher Konzern Fördergeld erhält, der Gutverdiener auch noch die Tombola gewinnt oder die ohnehin beliebteste Schülerin zusätzlich zur Klassensprecherin gewählt wird. Er beschreibt eine Ungerechtigkeit, die man beklagt, aber selten ändern kann.

Seltener klingt er anerkennend, etwa wenn ein Erfolg den nächsten nach sich zieht. Die Soziologie hat dafür einen Namen: Robert K. Merton nannte 1968 die Beobachtung, dass bekannte Forscher für vergleichbare Arbeit mehr Anerkennung bekommen als unbekannte, den „Matthäus-Effekt“. Seitdem spricht man auch in Bildung und Wirtschaft davon, wenn sich kleine Vorsprünge zu großen Abständen aufschaukeln. Mit dem ursprünglichen Sinn des Bibelworts hat diese Deutung wenig zu tun.

Der Satz steht zweimal im Matthäusevangelium. Als die Jünger fragen, warum Jesus in Gleichnissen redet, antwortet er: „Denn wer da hat, dem wird gegeben, dass er die Fülle habe; wer aber nicht hat, dem wird auch das genommen, was er hat“ (Matthäus 13,12, Lutherbibel 2017). Am Ende des Gleichnisses von den anvertrauten Talenten steht er noch einmal: Dem Knecht, der sein Geld vergraben hat, wird es genommen und dem gegeben, der schon zehn Zentner hat (Matthäus 25,28–29). Ähnlich heißt es in Markus 4,25, Lukas 8,18 und Lukas 19,26.

Gemeint war geistliches Verstehen, nicht Besitz. Luther erklärte in seiner Bibel von 1545 am Rand: Wo das Wort Gottes verstanden werde, „da mehret es sich“, wo nicht, „da nimpt es ab“. Als Sprichwort außerhalb der Bibel ist der Satz früh belegt. Wander verzeichnet „Wer hat, dem wirt gegeben“ nach Sebastian Francks Sammlung von 1541, dazu „Wer hat, dem gibt man“ und das lateinische „Habenti dabitur“. Merton zitiert in seinem Aufsatz von 1968 den Vers Matthäus 25,29 nach der King-James-Bibel.