Den Letzten beißen die Hunde
Kurz gesagt
Wer zu spät kommt oder als Letzter übrig bleibt, trägt die Nachteile und muss die Folgen ausbaden.
- Auf Englisch
- Devil take the hindmost
- Auch gesagt
- Den Letzten fressen die Hunde
- Gegenteil
- Wer zuletzt lacht, lacht am besten
Was bedeutet „Den Letzten beißen die Hunde“?
„Den Letzten beißen die Hunde“ heißt: Wer als Letzter dran ist, hat das Nachsehen. Der Spätankömmling bekommt nur noch den wackligen Stuhl am Katzentisch, für den letzten Kunden ist das Sonderangebot ausverkauft, und wer als Letzter aus dem Büro geht, muss abschließen und die Spülmaschine ausräumen. Das Sprichwort klingt meist scherzhaft resigniert, manchmal auch antreibend: „Beeil dich, den Letzten beißen die Hunde!“
Im übertragenen Sinn trifft es auch Schwächere, die nicht mithalten können. Bei Stellenabbau sind oft die zuletzt Eingestellten zuerst dran, bei einer Pleite gehen die letzten Gläubiger leer aus. Dann hat der Satz einen bitteren Klang, weil er eine Ungerechtigkeit nüchtern als Lauf der Dinge beschreibt. Mit Hunden im wörtlichen Sinn hat der heutige Gebrauch nichts mehr zu tun. „Letzten“ wird in dieser festen Wendung großgeschrieben, weil es als Substantiv gebraucht ist.
Woher kommt „Den Letzten beißen die Hunde“?
Das Sprichwort ist alt. Wander verzeichnet unter dem Stichwort „Letzter“ die Form „Den letzten fressen (beissen) die Hunde“ mit Belegen unter anderem bei Friedrich Petri Anfang des 17. Jahrhunderts und bei Christoph Lehmann. Er bezieht es auf Versteigerungen und Konkurse, bei denen der letzte Gläubiger allein oder am meisten verliert, und nennt Entsprechungen wie das niederländische „Den laatsten man bijten de honden“ oder das französische „Le dernier le loup le mange“.
Gängige Nachschlagewerke erklären das Bild mit der Hetzjagd: Die Hundemeute holt das langsamste Tier ein, das hinter dem Rudel zurückbleibt. Ein ähnlicher Gedanke war schon in der Antike sprichwörtlich. Horaz zitiert in seiner „Ars poetica“ (Vers 417) den Spruch „occupet extremum scabies“, den Letzten soll die Krätze befallen. Nach alter Erklärung, die auch Wander wiedergibt, stammt die Formel aus den Wettläufen römischer Knaben.
Quellen
- Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Letzter‘
- DWDS: Hund
- Horaz: Ars poetica, Vers 417 (The Latin Library)
Stand:
Beispiele aus dem Alltag
Beim Betriebsausflug ist der Bus voll, als Ben endlich angerannt kommt. Er muss auf dem Klappsitz neben dem Fahrer sitzen. „Den Letzten beißen die Hunde“, ruft ihm seine Kollegin zu.
„Wer zuletzt duscht, putzt das Bad“, verkündet Mama nach dem Zelturlaub. Die Kinder rennen los, denn alle wissen: Den Letzten beißen die Hunde.
Die Restposten waren in zehn Minuten weg, für Hannah blieb nur ein Gutschein. „Den Letzten beißen eben die Hunde“, schreibt sie frustriert in den Familienchat.
Häufige Fragen
Schreibt man „Den Letzten beißen die Hunde“ groß oder klein?
„Letzten“ wird großgeschrieben, weil das Wort hier als Substantiv steht, also „der Letzte“. Die Kleinschreibung „den letzten“ findet man noch in älteren Texten.
Wie sagt man „Den Letzten beißen die Hunde“ auf Englisch?
Die gängige Entsprechung ist „Devil take the hindmost“, oft in der längeren Form „Every man for himself, and the devil take the hindmost“. Gemeint ist ebenfalls, dass es den Letzten erwischt.
Woher kommt das Bild mit den Hunden?
Meist wird es mit der Jagd erklärt: Eine Hundemeute holt das langsamste Tier ein. Ähnliche Sprichwörter gibt es in vielen Sprachen, im Französischen frisst den Letzten der Wolf.
Kurzer Test
Ganzes QuizWie geht das Sprichwort weiter?
Auch ein blindes Huhn …