Wer zuerst kommt, mahlt zuerst

Die Reihenfolge der Ankunft entscheidet. Das gilt beim Bäcker, bei Konzertkarten, bei begehrten Kursplätzen und beim Rennen um die Sonnenliegen im Hotel. Wer früh da ist, bekommt, was er will. Wer später kommt, muss nehmen, was übrig bleibt.

Das Sprichwort ist dabei weniger ein Lob der Schnelligkeit als eine Regel für Fairness: Niemand wird bevorzugt, es zählt nur, wer zuerst da war. Man benutzt es, um eine Entscheidung zu begründen („Tut mir leid, wer zuerst kommt, mahlt zuerst“), oder als Ansporn, sich zu beeilen. Für Nachzügler klingt es eher wie ein Achselzucken.

Hinter dem Sprichwort steht eine Rechtsregel aus dem Mühlenwesen. Im Sachsenspiegel, dem Rechtsbuch, das Eike von Repgow zwischen etwa 1220 und 1235 aufschrieb, heißt es im Landrecht (II, 59 § 4): „die ok irst to der molen kumt, die sal erst malen“. Wer sein Getreide zuerst zur Mühle brachte, durfte es auch zuerst mahlen lassen. Die Regel klärte, wer an der Mühle Vorrang hatte.

Eike dürfte den Grundsatz nicht erfunden, sondern aufgeschrieben haben, was an den Mühlen ohnehin galt. Das „h“ in „mahlt“ gehört deshalb dazu: Gemeint ist das Mahlen von Korn, nicht das Malen mit Pinsel und Farbe.

Wander verzeichnet im 19. Jahrhundert unter Berufung auf den Juristen Sachse auch eine andere Deutung, nach der „malen“ hier „reden“ bedeute und die Regel festlege, wer vor Gericht zuerst gehört wird. Durchgesetzt hat sie sich nicht: DWDS und Büchmanns „Geflügelte Worte“ führen das Sprichwort auf die Mühlenregel des Sachsenspiegels zurück.