Der Teufel steckt im Detail
Kurz gesagt
Die Schwierigkeiten zeigen sich oft erst bei den Einzelheiten, nicht im groben Plan.
- Auf Englisch
- The devil is in the details
- Auch gesagt
- Der Teufel liegt im Detail
Was bedeutet „Der Teufel steckt im Detail“?
Im Großen ist man sich schnell einig, die Probleme kommen bei der Umsetzung. Ein Koalitionsvertrag klingt gut, bis es um die Finanzierung geht. Ein Umzug ist schnell geplant, bis klar wird, dass das Sofa nicht durchs Treppenhaus passt. Das Sprichwort mahnt, Kleinigkeiten nicht zu unterschätzen.
Es dient auch als Erklärung, wenn ein Projekt sich verzögert, und als Warnung vor dem Kleingedruckten: In Verträgen und Gesetzen verstecken sich die Fallstricke selten in der Überschrift. Wer es sagt, hat meist schon einmal erlebt, wie eine scheinbar fertige Sache an einer Kleinigkeit gescheitert ist.
Woher kommt „Der Teufel steckt im Detail“?
Die Wendung ist die Umkehrung eines älteren Satzes: „Der liebe Gott steckt im Detail“. Er wird dem Hamburger Kunsthistoriker Aby Warburg zugeschrieben, der ihn im Wintersemester 1925/26 als Untertitel eines Seminars verwendete. Eine französische Fassung („Le bon Dieu est dans le détail“) wird Gustave Flaubert zugeschrieben. Auch der Architekt Ludwig Mies van der Rohe gilt oft als Urheber, hat den Satz aber nach heutigem Stand nicht geprägt. Gemeint war: Sorgfalt im Kleinen macht ein Werk gut.
Die Fassung mit dem Teufel macht daraus eine Warnung. Im Englischen ist „the devil is in the details“ seit den 1960er-Jahren belegt. Ob die deutsche Form von dort übernommen wurde oder eigenständig entstand, ist ungeklärt.
Beispiele aus dem Alltag
Die Hochzeit ist in groben Zügen geplant. Dann will die Location eine Sitzordnung, und Clara und Malte streiten zwei Abende lang. „Der Teufel steckt im Detail“, sagt Claras Trauzeugin.
„Das neue Kassensystem läuft im Prinzip“, meldet der IT-Leiter. Filialleiterin Schulz hakt nach: „Und Gutscheine? Pfand? Teilzahlungen? Der Teufel steckt im Detail.“
In den Nachrichten wird die Einigung beim Klimagipfel als Durchbruch gefeiert. Politikstudentin Aylin bleibt skeptisch: „Warten wir den Vertragstext ab. Der Teufel steckt im Detail.“
Häufige Fragen
Heißt es „Der Teufel steckt im Detail“ oder „liegt im Detail“?
Beides ist gebräuchlich, „steckt“ ist die häufigere Form. Die Bedeutung ist dieselbe.
Was ist der Unterschied zu „Der liebe Gott steckt im Detail“?
Die ältere Fassung lobt Sorgfalt: Im liebevoll gestalteten Detail zeigt sich Qualität. Die Fassung mit dem Teufel warnt dagegen vor Problemen, die in den Einzelheiten lauern.
Wie sagt man „Der Teufel steckt im Detail“ auf Englisch?
„The devil is in the details“, im britischen Englisch auch „the devil is in the detail“.
Kurzer Test
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