Rache ist süß

„Rache ist süß“ sagt, dass Vergeltung Befriedigung verschafft, wenn man jemandem eine Kränkung, einen Schaden oder eine Niederlage heimzahlt. Im Alltag fällt der Satz fast immer augenzwinkernd: beim Revanchesieg im Tischtennis, wenn der große Bruder beim Kartenspiel endlich verliert, oder wenn die Kollegin, die einen ständig korrigiert, selbst einen Tippfehler in der Rundmail hat. Dann begleitet ihn meist ein breites Grinsen. Ernst gemeint wirkt er kalt und ein wenig unheimlich, wie in Krimis und Thrillern, wo der Rächer ihn kurz vor dem großen Auftritt murmelt.

Eine scherzhafte Abwandlung ist „Rache ist Blutwurst“, die eher eine spielerische Drohung ausdrückt. Wer den Satz als Lebensregel versteht, überhört seine Ironie: Er beschreibt ein Gefühl, keine Empfehlung. Über echte Verbrechen oder schwere Verletzungen mit „Rache ist süß“ zu sprechen, gilt als geschmacklos. Auch unter Freunden kann der Satz kippen, wenn die Revanche den anderen wirklich trifft und nicht nur sein Ego.

Wer den Satz zuerst so formuliert hat, ist nicht bekannt. Das Bild ist aber sehr alt. In Homers „Ilias“ (18. Gesang) klagt Achilleus nach dem Tod des Patroklos über den Zorn, der süßer sei als Honig und doch in der Brust der Männer anwachse wie ein Feuer. Der römische Satiriker Juvenal lässt in seiner 13. Satire einen Gesprächspartner sagen, Rache sei ein Gut, „vita iucundius ipsa“, angenehmer als das Leben selbst. Juvenal widerspricht sofort: Rache sei stets die Lust eines kleinen, schwachen Geistes.

Im Deutschen belegt Grimms Wörterbuch das Motiv der süßen Rache unter anderem bei Christian Weise im 17. Jahrhundert, der von einer Begierde zur Rache spricht, „darinn er sich einige süszigkeit einbildet“. Oft liest man, das Sprichwort stamme aus dem 5. Buch Mose. Das stimmt nicht: Dort heißt es „Die Rache ist mein, ich will vergelten“ (5. Mose 32,35), von Süße ist keine Rede.