Schadenfreude ist die schönste Freude

„Schadenfreude ist die schönste Freude“ gibt halb im Scherz zu, dass man sich manchmal über das Pech anderer freut. Man sagt es grinsend, wenn der Angeber beim Einparken die Mülltonne umfährt, der Kollege nach seiner Lästerei selbst ins Fettnäpfchen tritt oder der ungeliebte Rivale des eigenen Fußballvereins absteigt. Oft folgt der Zusatz „denn sie kommt von Herzen“, der die Pointe noch zuspitzt.

Ernst gemeint ist der Satz selten. Er gesteht eine kleine Bosheit ein, die fast jeder kennt, und entschärft sie zugleich durch die übertriebene Form. Bei echtem Unglück, Krankheit oder Verletzungen ist er fehl am Platz und wirkt herzlos. Am besten passt er auf harmlose Pannen und auf Leute, die vorher großgetan haben. Das Wort „Schadenfreude“ ist übrigens so bekannt geworden, dass das Englische es als Lehnwort übernommen hat.

Woher das Sprichwort stammt, ist nicht belegt. In Wanders großem Sprichwörter-Lexikon des 19. Jahrhunderts kommt es nicht vor, es gehört offenbar zur jüngeren Umgangssprache. Eng verwandt ist „Vorfreude ist die schönste Freude“. Welches der beiden zuerst da war, lässt sich nicht sagen. Das Wort selbst ist viel älter: Das DWDS datiert „Schadenfreude“ und „schadenfroh“ ins 16. Jahrhundert.

Über die Sache haben Philosophen gestritten. Arthur Schopenhauer urteilte streng: „Neid zu fühlen ist menschlich, Schadenfreude zu genießen teuflisch.“ Wander zitiert den Satz unter dem Stichwort „Neid“. Friedrich Nietzsche widersprach 1878 in „Menschliches, Allzumenschliches“ in einem Abschnitt mit dem Titel „Das Harmlose an der Bosheit“ und fragte: „Ist Schadenfreude teuflisch, wie Schopenhauer sagt?“ Das Sprichwort hält es mit dem Volksmund: Es gibt die Bosheit zu und lacht darüber.