Sauer macht lustig

„Sauer macht lustig“ heißt: Saures Essen regt an, macht Lust auf mehr und hebt die Laune. Man sagt es, wenn jemand in eine Zitronenscheibe beißt und das Gesicht verzieht, wenn die Gewürzgurken direkt aus dem Glas gegessen werden oder wenn ein Kind sich saure Gummischlangen in den Mund stopft. Oft ist der Spruch eine fröhliche Rechtfertigung für den eigenen Geschmack, manchmal eine Ermunterung an Mäkelige, doch ein Stück zu probieren.

Der Ton ist umgangssprachlich und gut gelaunt, als Lebensregel nimmt den Satz niemand ernst. Weil „sauer“ auch „verärgert“ bedeutet, dient er gern als Wortspiel: Wer schmollt, bekommt ihn mit einem Augenzwinkern zu hören, als könne die schlechte Laune selbst lustig machen. Das kann entspannen, bei echtem Ärger aber auch als Spott ankommen. Was „lustig“ hier ursprünglich meinte, ist weniger eindeutig, als es klingt: Vermutlich ging es eher um Appetit als um Heiterkeit.

Wander verzeichnet „Sauer macht lustig“ unter dem Stichwort „Sauer“ nach Karl Simrocks Sprichwörtersammlung (1846) und erklärt knapp: „Nämlich sauere Speisen.“ Als Beleg aus dem Alltag zitiert er die Zeitschrift „Die Grenzboten“ von 1871 über einen Mann, der „stets sauere Gurken“ aß und dabei die Redensart im Munde führte. Unmittelbar davor steht bei Wander die Fassung „Sauer macht Appetit“ aus einer Rendsburger Handschrift, die im Jahr 1700 begonnen wurde.

Das passt zu einer älteren Bedeutung von „lustig“. Nach Grimms „Deutschem Wörterbuch“ hieß das Wort zunächst „Verlangen habend, etwas begehrend“; dieser Sinn lebe in Zusammensetzungen wie „esslustig“ und „kauflustig“ fort. „Sauer macht lustig“ könnte demnach ursprünglich gemeint haben: Saures macht Lust aufs Essen. Sicher belegt ist diese Deutung nicht, und heute versteht man „lustig“ ganz selbstverständlich als „fröhlich“. Wer den Spruch zuerst gebraucht hat, ist nicht bekannt.