Das Auge isst mit

Das Auge isst mit: Ob uns ein Gericht schmeckt, hängt auch davon ab, wie es aussieht. Ein liebevoll angerichteter Teller weckt Appetit, ein grauer Klecks auf Plastikgeschirr verdirbt ihn, selbst wenn der Geschmack derselbe ist. Man sagt den Satz beim Kochen und Servieren, oft als Begründung, warum man noch Schnittlauch darüberstreut oder den Kuchen auf die schöne Platte legt. Er ist umgangssprachlich und freundlich, manchmal augenzwinkernd, wenn jemand beim Dekorieren übertreibt.

Übertragen wird er auf alles, bei dem die Aufmachung zählt: eine Präsentation mit sauberen Folien, ein Schaufenster, ein Geschenk in schönem Papier. Kritisch gebraucht, weist er darauf hin, dass die Optik manchmal mehr Aufmerksamkeit bekommt als der Inhalt. Anders als „Der Schein trügt“ nimmt das Sprichwort den Eindruck des Äußeren aber ernst und sieht darin keine Täuschung, sondern einen Teil des Genusses.

Woher die Form „Das Auge isst mit“ stammt und seit wann sie verbreitet ist, ist nicht belegt. Wander verzeichnet in seinem Deutschen Sprichwörter-Lexikon (1867–1880) ältere Verwandte: „Das Auge will auch etwas haben“ und „Das Auge will auch sein Theil haben“, dazu das französische „L’oeil veut de tout sa part“, das Auge will von allem seinen Anteil. Im Italienischen sagt man bis heute „l’occhio vuole la sua parte“.

Daneben sammelt Wander eine ganze Reihe von Sprichwörtern, die Auge und Magen gegeneinanderstellen, etwa „Die Augen sind weiter denn der Bauch“, das schon Johannes Agricola im 16. Jahrhundert aufschrieb. Dort geht es allerdings um Gier: Man nimmt sich mehr, als man essen kann. „Das Auge isst mit“ verbindet Sehen und Genießen dagegen freundlich miteinander.