Das bringt das Fass zum Überlaufen

„Das bringt das Fass zum Überlaufen“ sagt man, wenn ein weiterer Ärger, auch ein kleiner, das Maß voll macht und die Geduld endgültig reißt. Das Fass steht für alles, was sich vorher angesammelt hat: die ständigen Verspätungen, die nie erledigten Aufgaben, die spitzen Bemerkungen. Der letzte Anlass muss gar nicht schlimm sein. Oft ist es eine Kleinigkeit, etwa die ungespülte Tasse in der WG-Küche, die dann den großen Krach auslöst. Der Satz begleitet meist den Moment, in dem jemand kündigt, Schluss macht oder laut wird.

Häufig erscheint die Wendung in der ausführlicheren Form „der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt“, gern mit „letzte“ davor. Das DWDS nennt sie sprichwörtlich und erklärt sie als Auslöser, der eine angespannte Lage eskalieren lässt. Nicht ganz dasselbe ist „Das schlägt dem Fass den Boden aus“: Diese Wendung zielt eher auf eine einzelne Unverschämtheit, die alles Bisherige übertrifft, weniger auf das allmähliche Volllaufen.

Das Bild ist ein Gefäß, das schon randvoll ist: Ein einziger weiterer Tropfen genügt, und es läuft über. Einen bekannten Urheber hat die Wendung nicht, das Bild findet sich in mehreren Sprachen. Im Französischen spricht man von „la goutte d’eau qui fait déborder le vase“, dem Tropfen, der das Gefäß überlaufen lässt.

Im Deutschen verzeichnet Grimms Wörterbuch das Bild im 19. Jahrhundert. Unter „Tropfen“ zitiert es den Historiker Ludwig Häusser aus seiner „Deutschen Geschichte“ (1854): „das war der letzte tropfen wasser, welcher das gefäsz überflieszen liesz“. Die heutige Form mit dem Fass führt der Duden mit der knappen Erklärung „jetzt ist es aber genug“. Seit wann genau das Fass an die Stelle des allgemeinen Gefäßes trat, lässt sich aus den Belegen nicht sicher sagen.