Öl ins Feuer gießen

Wer Öl ins Feuer gießt, macht einen Konflikt, der schon brennt, noch schlimmer. Das kann absichtlich geschehen, etwa wenn jemand in einer hitzigen Diskussion noch eine spitze Bemerkung nachschiebt, oder ganz ungewollt, wenn ein gut gemeinter Kommentar die Gemüter erst richtig erregt. Die Wendung ist umgangssprachlich, steht aber genauso in Zeitungen und politischen Kommentaren: Ein Minister gießt mit einer Äußerung Öl ins Feuer, ein einziger Post gießt Öl ins Feuer einer ganzen Debatte.

Meist ist sie als Vorwurf oder Warnung gemeint: „Jetzt gieß nicht noch Öl ins Feuer.“ Wichtig ist, dass schon etwas brennen muss. Wer einen Streit erst beginnt, gießt kein Öl ins Feuer, er zettelt ihn an. Das Gegenbild heißt „Öl auf die Wogen gießen“: Dort beruhigt das Öl, statt anzufachen. Die beiden Wendungen werden manchmal verwechselt, obwohl sie Entgegengesetztes meinen. Statt „gießen“ sagt man auch „schütten“.

Das Bild ist leicht zu verstehen: Öl brennt gut, und wer es in eine Flamme gießt, lässt sie hochschlagen. In der Antike war Öl der gewöhnliche Brennstoff für Lampen, und Zorn und Leidenschaft verglich man schon damals mit Feuer. Der römische Dichter Horaz verwendet die Wendung in seinen Satiren (2,3): „oleum adde camino“, gieß Öl in den Ofen. Dort hält ein Gesprächspartner dem Dichter vor, er mache seinen Zustand nur schlimmer, wenn er obendrein noch Gedichte schreibe.

Im Deutschen ist die Wendung seit dem 16. Jahrhundert belegt. Eine Sprichwörtersammlung von 1532, die sogenannte „Namenlose Sammlung“, rät: „Laß den Hund schlaffen, schüt nit öhl ins fewr, richt keinen hader an“. Schon hier ist die heutige Bedeutung erkennbar: keinen Streit anfachen. Das DWDS führt die Wendung als umgangssprachlich und bildlich und erklärt sie damit, eine Erregung noch mehr zu steigern.