Aus einer Mücke einen Elefanten machen

Wer aus einer Mücke einen Elefanten macht, übertreibt: Ein kleiner Fehler, eine harmlose Bemerkung oder ein kurzer Streit wird behandelt, als ginge die Welt unter. Typisch ist die Wendung als Gegenrede: „Jetzt mach doch nicht aus einer Mücke einen Elefanten!“ Man hört sie, wenn sich jemand stundenlang über einen Kratzer am Auto aufregt, wenn eine vergessene Geburtstagsnachricht zur Beziehungskrise erklärt wird oder wenn eine Zeitung aus einem Versprecher einen Skandal macht. Der Ton ist umgangssprachlich und meist beschwichtigend.

Wer die Wendung benutzt, bewertet immer auch: Er hält die Aufregung des anderen für unangemessen. Das kann entlasten, aber auch kränken, wenn das Problem für den Betroffenen tatsächlich groß ist. Bei ernsten Sorgen, etwa um Gesundheit oder Mobbing, wirkt der Satz abwiegelnd und herablassend. Das Bild selbst erklärt sich von allein: Das kleinste lästige Tier wird zum größten Landtier aufgeblasen.

Die Redensart ist antik. Erasmus von Rotterdam nahm sie Anfang des 16. Jahrhunderts als „Elephantum ex musca facis“, du machst aus einer Fliege einen Elefanten, in seine Sprichwortsammlung „Adagia“ auf. Bekannt ist sie aus dem Griechischen, wo der Satiriker Lukian im 2. Jahrhundert seine scherzhafte Lobrede auf die Fliege mit diesem Sprichwort beschließt. In der lateinischen und griechischen Fassung ist es also eine Fliege, keine Mücke.

Im Deutschen ist die Mücke spätestens im 16. Jahrhundert da. Grimms Wörterbuch zitiert Johann Fischart, der in seinem „Lob der Mucken“ ausdrücklich auf ein Sprichwort verweist: „als wolt ich in geringen sachen / die muck zum elephanten machen“. Daneben kennt das Deutsche das biblische Bild aus Matthäus 23,24, bei Luther „die jr mucken seiget, und kamel verschluckt“. Das englische Gegenstück „to make a mountain out of a molehill“ ist seit 1573 belegt.