Olle Kamellen

Olle Kamellen sind alte, längst bekannte Geschichten, Witze oder Nachrichten, die nichts Neues mehr bieten. Wer sagt „Das sind doch olle Kamellen“, winkt ab: Darüber wurde genug geredet, das weiß jeder, das ist erledigt. Die Wendung ist umgangssprachlich und norddeutsch gefärbt, „olle“ ist die niederdeutsche Form von „alte“. Daneben steht die Form „alte Kamellen“.

Typisch sind die Verben: Man wärmt olle Kamellen auf oder gräbt sie aus, wenn man einen alten Streit oder eine abgedroschene Anekdote wieder hervorholt. Der Ausdruck ist leicht abschätzig, aber selten verletzend, und mit ihm lässt sich auch die eigene Geschichte charmant kleinreden („Ach, das sind olle Kamellen“). Im Rheinland schwingt oft ein Missverständnis mit, denn dort sind Kamellen die Bonbons, die beim Karnevalszug geworfen werden. Mit denen hat die Redensart ursprünglich nichts zu tun.

„Kamelle“ ist das niederdeutsche Wort für Kamille. Getrocknete Kamillenblüten verlieren beim langen Lagern ihren Duft und ihre Heilkraft, und genau das ist das Bild: Was zu alt ist, wirkt nicht mehr. So erklärt es der Duden, und so erklärte es schon Fritz Reuter, der seine plattdeutschen Erzählungen unter dem Titel „Olle Kamellen“ herausbrachte. In einem Brief von 1863 schreibt er, der Ausdruck stamme „von de Kamellenbleumen her, dei ock nich recht mihr för bukweihdag helpen will, wenn sei äwerjährig worden sünd“, also von Kamillenblüten, die gegen Bauchweh nicht mehr helfen, wenn sie überjährig sind.

Nach Lutz Röhrich ist die Wendung seit der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in Pommern nachgewiesen, oft mit dem Zusatz „de rükt nich mehr“, die riechen nicht mehr. Die niederdeutsche Form hat sich gegen das hochdeutsche „alte Kamillen“ durchgesetzt. Im Rheinland lehnte man die Redensart an das mundartliche „Karmelle“ für Karamellbonbons an, weil die beiden Wörter dort fast gleich klingen.