Kalter Kaffee

„Kalter Kaffee“ nennt man eine Neuigkeit, die keine mehr ist: eine Nachricht, die alle schon kennen, ein Argument, das längst widerlegt ist, ein Vorschlag, der schon dreimal abgelehnt wurde. Die übliche Form ist „Das ist doch kalter Kaffee!“. Der Ausdruck ist umgangssprachlich und meist abwertend. Man benutzt ihn, um ein Thema abzuhaken oder jemanden auszubremsen, der mit großer Geste etwas Altbekanntes präsentiert. Im Büro, in politischen Debatten und unter Freunden ist er gleichermaßen verbreitet.

Neben „längst bekannt“ verzeichnet das DWDS eine salopp übertragene Bedeutung „Unsinn“, etwa in „Der Vorschlag ist doch kalter Kaffee“. Oft fließen beide Lesarten ineinander. Nicht verwechseln sollte man die Wendung mit dem Getränk gleichen Namens: Landschaftlich heißt eine Mischung aus Cola und Limonade „Kalter Kaffee“, wie der Duden verzeichnet. Auch der Spruch „Kalter Kaffee macht schön“ ist ein eigener, scherzhafter Satz mit anderer Bedeutung.

Das Bild liegt nahe: Kaffee, der lange gestanden hat, ist kalt, schal und bitter. Niemand will ihn mehr trinken. Genau so wirkt eine Nachricht, die schon die Runde gemacht hat, bevor sie jemand stolz verkündet.

Wann die übertragene Bedeutung aufkam, ist nicht genau belegt. In Wanders Sprichwörter-Lexikon (1867–1880) fehlt sie noch, dort steht unter „Kaffee“ nur der Scherz „Kalter Kaffe macht hübsch“. Redensarten-Sammlungen datieren die Wendung ins 20. Jahrhundert. Eine Herkunftsgeschichte, die über das naheliegende Bild vom abgestandenen Kaffee hinausgeht, ist nicht bekannt.