Abwarten und Tee trinken

„Abwarten und Tee trinken“ ist ein Rat zur Gelassenheit: Man soll die Dinge erst einmal laufen lassen und schauen, was passiert. Man sagt es, wenn jemand nervös auf eine Nachricht wartet, sich über ungelegte Eier aufregt oder sofort reagieren will, obwohl noch nichts entschieden ist. Typisch sind das Warten auf ein Prüfungsergebnis, auf die Rückmeldung nach einem Vorstellungsgespräch oder auf einen Befund beim Arzt. Der Ton ist umgangssprachlich und meist beruhigend, oft begleitet von einem Schulterzucken. Viele sagen es auch zu sich selbst.

Je nach Lage kann der Satz auch resigniert oder spöttisch klingen, etwa wenn ein Amt seit Monaten nicht antwortet und einem nichts anderes übrig bleibt. Wer ihn zu jemandem sagt, der dringend handeln müsste, wirkt schnell gleichgültig. Mit Tee hat die heutige Verwendung nur noch bildlich zu tun, niemand muss dabei eine Tasse in der Hand halten. Thomas Mann reiht die Formel im „Zauberberg“ (1924) zwischen „messen, essen, liegen“ ein, als Regel für den Alltag im Sanatorium.

Die Wendung ist seit dem 19. Jahrhundert belegt. Wander verzeichnet 1876 aus Königsberg eine Fassung mit umgekehrter Reihenfolge. In seinem Nachtragsband von 1880 folgen aus der Oberlausitz „Erst abwarten, sprechen die Görlitzer, dann Thee trinken“ und die heutige Form „Abwarten und Theetrinken“.

Wie das Bild entstand, ist nicht sicher geklärt. Die gängigste Erklärung, die auch Duden „Redewendungen“ gibt, sieht darin eine Mahnung an ungeduldige Kranke: Kräutertee trinken und die Heilung abwarten. Andere Deutungen sind nicht belegt. Das gilt auch für die oft erzählte Geschichte, der heilkundige Schäfer Heinrich Ast (1848–1921) habe den Spruch geprägt. Dafür gibt es keine verlässliche Quelle.