Viele Hunde sind des Hasen Tod

„Viele Hunde sind des Hasen Tod“ heißt: Gegen eine Übermacht ist auch der Schnellste und Geschickteste verloren. Man sagt es, wenn sich jemand gegen viele zugleich behaupten muss, etwa eine Bürgermeisterin, die sich mit Opposition, Verbänden und Presse auf einmal anlegt, ein kleiner Laden gegen mehrere Ketten oder ein Spieler, der allein gegen die halbe Mannschaft steht. Es müssen keine starken Gegner sein. Das DWDS zitiert einen Fachmann, der so das Fichtensterben durch Borkenkäfer erklärt: Jeder Käfer ist winzig, in der Masse bringen sie den Baum um.

Der Ton ist nüchtern, oft mit einem Achselzucken. Man erklärt eine Niederlage, ohne dem Unterlegenen Schwäche vorzuwerfen. Als Rat gemeint, warnt der Satz davor, Streit an allen Fronten gleichzeitig anzufangen. „Des Hasen Tod“ ist ein vorangestellter Genitiv, wie er in älteren Sprichwörtern häufig ist: Gemeint ist der Tod des Hasen. Ein Lob der Mehrheit steckt nicht darin. Der Satz stellt nur fest, dass die Menge gewinnt, ob sie im Recht ist oder nicht.

Das Bild stammt aus der Jagd mit Hunden. Einem einzelnen Hund entkommt der Hase oft, weil er schnell ist und Haken schlägt, gegen eine ganze Meute hat er keine Chance. Das Sprichwort ist früh belegt. Wander (Stichwort ‚Hund‘, Nr. 984) nennt für „Vil hund seind der hasen todt“ Eberhard Tappius (1539) und Sebastian Franck (1541), dazu Christoph Lehmann, Karl Simrock und Mundartformen von der Altmark bis Niederösterreich. Beim Fabeldichter Burkard Waldis genügen im 16. Jahrhundert schon zwei: „Zwen hundt sein stets des hasen todt.“

Wander kommentiert: „Der Menge von Verfolgern unterliegen zuletzt Helden, nicht nur Hasen.“ Er stellt lateinische Parallelen daneben, darunter „Cedendum multitudini“, der Menge muss man weichen, das er auf Erasmus zurückführt, und „Ne Hercules quidem adversus duos“: Nicht einmal Herkules kommt gegen zwei an. Dasselbe Bild kennen das Niederländische („Veel honden zijn den haas zijn dood“), das Dänische und das Polnische.