Viele Hände machen ein schnelles Ende

„Viele Hände machen ein schnelles Ende“ heißt: Wenn viele mit anpacken, ist auch eine große Arbeit bald getan. Das DWDS erklärt die Fassung „viele Hände machen bald ein Ende“ genau so. Man sagt den Satz, um Helfer zusammenzutrommeln oder um sich nach getaner Arbeit zu freuen: beim Umzug, beim Aufräumen nach dem Vereinsfest, beim Abwasch nach einer Familienfeier, beim Laubrechen auf dem Schulhof. Der Ton ist munter und auffordernd, oft halb scherzhaft.

Gemeint ist Arbeit, die sich gut aufteilen lässt, etwa Tragen, Putzen oder Sortieren. Wo viele mitreden und einer entscheiden sollte, gilt eher das Gegenstück „Viele Köche verderben den Brei“. Wander stellt diesen Einwand in Reimform gleich neben das Sprichwort: Mit vielen Händen sei ein Werk bald vollendet, mit vielen Köpfen komme man dagegen nur langsam voran. In Zeitungsberichten über Arbeitseinsätze von Vereinen und Freiwilligen erscheint die Kurzform „Viele Hände, schnelles Ende“ gern als Motto.

Das Sprichwort ist alt und in mehreren Fassungen überliefert. Wander verzeichnet „Viel hande machen leicht arbeit (Werk)“ und verweist dafür auf eine Handschrift Luthers und auf Christoph Lehmanns „Florilegium politicum“ (zuerst 1630). Aus Karl Simrocks Sammlung „Die deutschen Sprichwörter“ (1846) stammt „Viel Hände machen der Arbeit bald ein Ende“, das dem heutigen Wortlaut schon nahekommt. Auch auf Amrum und in Ostfriesland war das Sprichwort in Mundartform bekannt.

Durchgesetzt hat sich die Fassung mit dem Reim „Hände … Ende“. Das DWDS führt „viele Hände machen bald ein Ende“, die SprichWort-Plattform, ein Projekt unter Beteiligung des Instituts für Deutsche Sprache, das knappe „Viele Hände, schnelles Ende“ mit den Varianten „Viele Hände machen (der Arbeit) ein schnelles Ende“. Wer die Wendung geprägt hat, ist nicht bekannt. Ähnliche Sprichwörter gibt es in vielen Sprachen, im Englischen etwa „Many hands make light work“.