Der Appetit kommt beim Essen

„Der Appetit kommt beim Essen“ heißt: Die Lust auf eine Sache stellt sich oft erst ein, wenn man mit ihr begonnen hat. Wer sich ohne rechten Hunger an den Tisch setzt, merkt nach den ersten Bissen, dass er doch zugreifen mag. Übertragen gilt das für alles, was man vor sich herschiebt: die Steuererklärung, den Kellerputz, das erste Training nach langer Pause. Man sagt den Satz aufmunternd, zu sich selbst oder zu jemandem, der noch zögert.

Der zweite, weniger freundliche Sinn betrifft Ansprüche, die mit dem Erreichten wachsen. Wer eine Gehaltserhöhung bekommen hat, denkt bald an die nächste, und wer in einer Verhandlung ein Zugeständnis erhält, fordert gleich mehr. In diesem Gebrauch klingt das Sprichwort spöttisch oder warnend. Welche Lesart gemeint ist, ergibt sich aus der Lage. Am Esstisch ist es meist eine schlichte Feststellung, etwa wenn jemand, der „eigentlich keinen Hunger“ hatte, zur dritten Portion greift.

Das Sprichwort ist aus dem Französischen übernommen: „L’appétit vient en mangeant“. Berühmt machte es François Rabelais, der es in „Gargantua“ (1534, Kapitel 5) einem „Angest“ in den Mund legt. Die Rabelais-Forschung deutet den Namen als Jérôme de Hangest, Bischof von Le Mans. Abel Lefranc merkt in seiner Rabelais-Ausgabe von 1912 an, dass der Spruch schon im 15. Jahrhundert in den „Proverbes communs“ steht. Rabelais setzt fort: „la soif s’en va en buvant“, der Durst vergeht beim Trinken.

Wander verzeichnet 1867 die Form „Der Appetit kommt im Essen“ und hält sie für französischen Ursprungs. Die Anekdote, mit der er ihn erklärt, hält nicht stand: Danach soll Jacques Amyot den Satz zu König Heinrich III. gesagt haben, als er nach einer Abtei auch noch das Bistum Auxerre haben wollte. Amyot wurde 1570 Bischof von Auxerre, Rabelais hatte den Spruch da schon Jahrzehnte zuvor gedruckt. Der Gedanke war auch im Deutschen bekannt. Christoph Lehmann notiert im 17. Jahrhundert: „Mancher kompt ohne appetit zu Tisch vnd wird erst begierig, wenn er das Essen vor sich hat.“