Der Schein trügt

Der Schein trügt: Was harmlos, gut oder schlecht aussieht, muss es nicht sein. Man sagt das, wenn sich ein erster Eindruck als falsch herausgestellt hat, oder als Warnung, bevor jemand voreilig urteilt. Der freundliche Vermieter entpuppt sich als Abzocker, das unscheinbare Restaurant hat die beste Küche der Stadt, die stille Mitschülerin gewinnt den Debattierwettbewerb. Der Satz ist kurz und neutral und passt in jede Stilebene, vom Familientisch bis zum Zeitungskommentar.

Das Sprichwort wirkt in zwei Richtungen: Es warnt vor Blendern, die besser aussehen, als sie sind, und es nimmt Menschen in Schutz, die unterschätzt werden. „Trügen“ ist ein älteres Wort für ‚täuschen‘ und lebt vor allem in festen Verbindungen weiter, etwa in „wenn mich nicht alles trügt“ oder im Adjektiv „trügerisch“. In der Vergangenheit heißt es „Der Schein trog“. Wer das Sprichwort als Pauschalurteil benutzt, übersieht allerdings, dass der erste Eindruck oft auch stimmt.

Der Gedanke ist alt und in vielen Sprachen zu Hause: lateinisch „Fallitur visus“, italienisch „L’apparenza inganna“, niederländisch „Schijn bedriegt“. Wander verzeichnet in seinem „Deutschen Sprichwörter-Lexikon“ die kurze Form „Der Schein trügt“ mit Belegen aus zahlreichen Sammlungen und Mundarten, plattdeutsch etwa „De Schin drügt“. Daneben stehen gereimte Fassungen wie „Der Schein betrügt, der Spiegel lügt“ und „Der Schein betrügt, die Wahrheit siegt“. Zum ersten Reim stellt Wander Senecas „Fallaces sunt rerum species“, der Anschein der Dinge ist trügerisch.

Schon im 16. Jahrhundert reimt der Fabeldichter Burkard Waldis, nichts betrüge die Leute so sehr wie der Schein und das äußere Glänzen. Wann sich die knappe heutige Form durchgesetzt hat, lässt sich nicht genau sagen.