Vorfreude ist die schönste Freude

„Vorfreude ist die schönste Freude“ sagt, dass schon das Warten auf etwas Schönes ein Genuss ist, manchmal ein größerer als das Ereignis selbst. Die Wochen vor dem Sommerurlaub, das Abhaken der Tage bis zum Konzert, der Adventskalender vor Weihnachten: In dieser Zeit malt man sich alles in den schönsten Farben aus, und nichts kann schiefgehen. Man sagt das Sprichwort meist fröhlich, um die Wartezeit aufzuwerten, oder tröstend, wenn jemand ungeduldig wird.

Oft schwingt eine zweite, leicht ironische Bedeutung mit. Wenn der Urlaub verregnet ist oder das lang ersehnte Treffen enttäuscht, heißt es hinterher gern: „Na ja, Vorfreude ist die schönste Freude.“ Dann gesteht der Satz ein, dass die Vorstellung schöner war als die Wirklichkeit. Er ist umgangssprachlich und in allen Altersgruppen geläufig. Nach demselben Muster gebaut ist das boshaftere „Schadenfreude ist die schönste Freude“, das eine ganz andere Art von Freude meint.

Woher das Sprichwort stammt, ist nicht belegt. In Wanders „Deutschem Sprichwörter-Lexikon“ (1867–1880) fehlt die heutige Form. In den Nachträgen zum Stichwort „Freude“ steht dort aber „Eine Freude erwarten, ist auch eine Freude“. Das DWDS nennt die heutige Fassung unter dem Stichwort „Vorfreude“ als sprichwörtlich, in der Bedeutungsangabe des Wörterbuchs der deutschen Gegenwartssprache von 1977, und auch der Duden führt es.

Der Gedanke selbst ist älter als die heutige Formulierung. In Lessings Lustspiel „Minna von Barnhelm“ (1767) sagt Minna zu Tellheim, der sich für sein Zuspätkommen entschuldigt: „Sie sind ja da! Und ein Vergnügen erwarten, ist auch ein Vergnügen“ (4. Akt, 6. Szene). Wanders Eintrag klingt fast wie ein Echo dieses Satzes. Lessing ist damit nicht der Urheber des Sprichworts, sein Satz zeigt aber, dass die Freude an der Erwartung schon im 18. Jahrhundert ein vertrauter Gedanke war. Ob „Vorfreude“ oder „Schadenfreude“ zuerst in die Formel „… ist die schönste Freude“ eingesetzt wurde, lässt sich nicht sagen.