Sich freuen wie ein Schneekönig

Wer sich wie ein Schneekönig freut, ist ausgelassen froh und zeigt es auch: Er strahlt, hüpft vielleicht oder erzählt es jedem, der es hören will. Anlass ist oft etwas, das andere kaum bemerken würden, ein unerwartetes Paket, ein freier Nachmittag, das erste Tor in der Jugendmannschaft. Die Wendung ist umgangssprachlich und durchweg freundlich gemeint. Man benutzt sie über Kinder, über Erwachsene oder über sich selbst („Ich hab mich gefreut wie ein Schneekönig“).

Mit Schnee oder Winterspielen hat der Schneekönig nichts zu tun, auch wenn viele das vermuten und die Wendung gern im Winter fällt. Gemeint ist ein kleiner Vogel. Weil das kaum noch jemand weiß, klingt der Vergleich heute leicht rätselhaft und ein wenig altmodisch, was ihm eher Charme gibt. Ähnlich gebraucht werden „sich freuen wie Bolle“ und im Norden „sich freuen wie ein Stint“.

„Schneekönig“ ist ein alter landschaftlicher Name für den Zaunkönig. Das Etymologische Wörterbuch von Kluge stuft das Wort als ostmitteldeutsch ein und setzt es ins 16. Jahrhundert. Heute lebt es fast nur noch in dieser Redewendung. Der Zaunkönig, einer der kleinsten Singvögel Europas, zieht im Winter nicht nach Süden. Er bleibt hier und singt auch bei Kälte und Schnee laut und schmetternd, daher der Name. Dieses scheinbar unbekümmerte Singen mitten im Winter deutete man als Zeichen großer Fröhlichkeit. Kluge verweist dafür auf Lutz Röhrichs Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten.

Nach der Gesellschaft für deutsche Sprache ist die Redensart besonders in Schlesien, Sachsen und Thüringen verbreitet. Dort war „Schneekönig“ zugleich ein Spottname für den Schwedenkönig Gustav Adolf. Die GfdS bezieht darauf eher die alte Wendung „Wenn der Schneekönig wiederkommt!“ im Sinne von „niemals“, nicht die Freude des Vogels.