Sich etwas hinter die Ohren schreiben

Wer sich etwas hinter die Ohren schreibt, prägt es sich so ein, dass er es nicht wieder vergisst. Meist steht die Wendung in der Aufforderung: „Das schreibst du dir hinter die Ohren!“ So sprechen Eltern nach einem gefährlichen Leichtsinn, Vorgesetzte nach einem teuren Fehler oder Trainerinnen nach einem verlorenen Spiel. Der Ton ist mahnend bis streng, manchmal auch väterlich-freundlich. Über sich selbst gesagt, heißt „Das schreib ich mir hinter die Ohren“ so viel wie: Daraus habe ich gelernt.

Gemeint ist keine bloße Notiz, sondern eine Lehre, die sitzt. Für neutrale Informationen wie eine Telefonnummer oder einen Termin passt die Wendung schlecht, dafür sagt man „sich etwas merken“ oder „sich etwas aufschreiben“. Weil sie nach Standpauke klingt, wirkt sie gegenüber Erwachsenen schnell herablassend; unter Kollegen benutzt man sie deshalb eher scherzhaft. Salopper ist die Form mit „Löffel“, dem Jägerwort für Hasenohren.

Die gängige Erklärung führt auf einen alten Rechtsbrauch zurück. Wenn ein Grundstück übergeben oder eine Grenze festgelegt wurde, nahm man Kinder als Zeugen mit, weil sie die Beteiligten überleben und noch Jahrzehnte später Auskunft geben konnten. Damit sie sich den Vorgang einprägten, bekamen sie Ohrfeigen oder wurden an den Ohren gezogen.

Schon das frühmittelalterliche Volksrecht der ribuarischen Franken (Lex Ribuaria) bestimmt, dass der Käufer eines Landguts jedem der mitgebrachten Knaben Ohrfeigen gibt und die Ohren umdreht, „ut ei in postmodum testimonium praebeant“, damit sie ihm später Zeugnis geben. Jacob Grimm führt die Stelle in seinen „Deutschen Rechtsalterthümern“ an. Ähnliche Bräuche bei Grenzbegehungen sollen sich in Bayern und Schwaben bis ins 18. und 19. Jahrhundert gehalten haben. Das Duden-Herkunftswörterbuch erklärt die Redensart entsprechend: Den Jungen wurde die Lage der Grenzsteine gewissermaßen hinter die Ohren geschrieben.