Jeder kehre vor seiner eigenen Tür

Mit „Jeder kehre vor seiner eigenen Tür“ weist man jemanden darauf hin, dass er erst bei sich selbst Ordnung schaffen soll, bevor er andere belehrt. Der Satz fällt typischerweise, wenn sich jemand über die Fehler von Nachbarn, Kollegen oder Mitspielern auslässt und dabei die eigenen übersieht. Er wirkt dann wie eine knappe Zurechtweisung, ungefähr: Kümmere dich um deinen eigenen Kram.

Daneben gibt es eine freundlichere Lesart, die direkt aus dem Bild kommt: Wenn jeder seinen kleinen Bereich in Ordnung hält, ist allen geholfen. In diesem Sinn taucht das Sprichwort in Aufrufen zu Eigenverantwortung auf, in Vereinen ebenso wie in der Politik. Sehr verbreitet ist auch die Redewendung „vor der eigenen Tür kehren“, etwa in „Die Partei sollte erst einmal vor der eigenen Tür kehren“. Der Ton ist dann meist vorwurfsvoll und richtet sich an Gruppen, die anderen etwas vorhalten, was bei ihnen selbst nicht besser läuft.

Das Sprichwort ist deutlich älter als das bekannte Goethe-Gedicht, mit dem man es heute oft verbindet. Schon im 16. Jahrhundert verzeichnet Eberhard Tappius die Form „Eynn yeder kere vor seiner eygen thür, so wirt es allerwegen rein“, und Burkard Waldis mahnt in seinen Fabeln „Ker für deiner thür“. Wander führt zahlreiche Fassungen an, darunter „Ein jeder kehre für seiner Thür, so werden alle Gassen rein“ und die bissige Erweiterung „Jeder kehr’ vor seiner Thür, er find’t wol Koth genug dafür“. Das Bild erklärt sich selbst: Fegt jeder vor dem eigenen Haus, ist die ganze Gasse sauber.

Goethe hat den alten Spruch in den „Zahmen Xenien“ unter dem Titel „Bürgerpflicht“ aufgegriffen: „Ein jeder kehre vor seiner Tür, / Und rein ist jedes Stadtquartier.“ Den Gedanken dahinter kennt auch die Bibel, im Bild vom Splitter im Auge des Bruders und dem Balken im eigenen (Matthäus 7,3).