Leben und leben lassen

Gemeint ist eine Haltung der Toleranz: Jeder darf nach seiner Fasson glücklich werden, solange er anderen nicht schadet. Wer „leben und leben lassen“ sagt, mischt sich nicht in Kleidung, Beziehungen, Hobbys oder Essgewohnheiten anderer ein und erwartet umgekehrt dieselbe Ruhe.

Ursprünglich hatte der Satz auch eine wirtschaftliche Seite: selbst gut auskommen und den anderen ebenfalls etwas verdienen lassen. Heute klingt er meist gelassen, manchmal aber auch nach Gleichgültigkeit. Wer bei echtem Unrecht nur mit den Schultern zuckt und „leben und leben lassen“ murmelt, benutzt den Spruch als Ausrede.

Im Deutschen bekannt gemacht hat die Wendung Friedrich Schiller. In „Wallensteins Lager“ (1798), dem ersten Teil der Wallenstein-Trilogie, erzählt der Erste Jäger im 6. Auftritt vom Feldherrn Tilly: Der sei streng mit sich selbst gewesen, habe den Soldaten aber vieles durchgehen lassen, solange es nicht aus seiner Kasse ging. „Sein Spruch war: leben und leben lassen.“

Erfunden hat Schiller den Satz nicht. Der in London tätige Kaufmann Gerard de Malynes zitiert ihn schon 1622 in einem Buch über Handelsrecht als niederländisches Sprichwort, „leuen ende laeten leuen“. Daraus wurde das englische „live and let live“. Im Ersten Weltkrieg bezeichnete man damit sogar die stillschweigende Schonung zwischen gegnerischen Gräben in ruhigen Frontabschnitten.