Jeder ist seines Glückes Schmied

Glück fällt einem nicht in den Schoß, man muss es sich erarbeiten, so wie ein Schmied das glühende Eisen mit vielen Hammerschlägen in Form bringt. Das Sprichwort fordert dazu auf, selbst aktiv zu werden, statt auf günstige Umstände zu warten. „Glück“ heißt hier weniger Zufall als Lebenserfolg und gutes Schicksal.

Als Ansporn ist das sympathisch. Der Satz hat aber eine Kehrseite: Wer arm, krank oder arbeitslos ist, scheint nach dieser Logik selbst schuld zu sein. Herkunft, Gesundheit und Zufall kommen darin nicht vor. Deshalb wird er heute oft kritisch zitiert, etwa in Debatten über Chancengleichheit.

Das Sprichwort geht auf das antike Rom zurück. In einem Brief an Caesar, der unter dem Namen des Historikers Sallust überliefert ist, heißt es, die Erfahrung habe bestätigt, was Appius in seinen Versen sage: Jeder sei der Schmied seines eigenen Glücks („fabrum esse suae quemque fortunae“). Gemeint ist Appius Claudius Caecus, ein Staatsmann um 300 v. Chr., auf den auch die Via Appia zurückgeht. Ob der Brief wirklich von Sallust stammt, ist umstritten, man spricht deshalb oft von Pseudo-Sallust.

Als lateinischer Merksatz „Faber est suae quisque fortunae“ wurde der Gedanke in ganz Europa bekannt. Im Deutschen hat sich mit „Glückes“ eine ältere Genitivform erhalten, die heute fast nur noch in festen Wendungen vorkommt.