Ohne Fleiß kein Preis

Gute Noten, ein Pokal, eine Beförderung: Wer etwas erreichen will, muss etwas dafür tun. „Preis“ meint hier den Lohn, den Siegespreis oder das Lob, nicht das, was etwas kostet.

Das Sprichwort ist ein Klassiker in Klassenzimmern, Trainingshallen und auf Elternabenden. Es motiviert, kann aber auch nerven, weil es so tut, als sei Erfolg allein eine Frage der Mühe. Wer viel arbeitet und trotzdem leer ausgeht, hört den Satz ungern. Umgekehrt kennt jeder Fälle, in denen jemand ganz ohne Fleiß abräumt.

Der Gedanke reicht bis in die griechische Antike zurück. Hesiod ermahnt in seinem Lehrgedicht „Werke und Tage“ (um 700 v. Chr.) seinen arbeitsscheuen Bruder Perses: Vor die Tüchtigkeit, also auch vor den Erfolg, hätten die Götter den Schweiß gesetzt. Der Römer Horaz schreibt in seinen Satiren, das Leben gebe den Sterblichen nichts ohne große Mühe.

Die gereimte deutsche Kurzform ist erstaunlich jung. Vorstufen wie „Erst Fleiß, dann Preis“ gab es früher, doch in genau dieser Fassung lässt sich „Ohne Fleiß kein Preis“ erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts nachweisen, etwa 1881 in einer Wiener Eisenbahnzeitung. Der eingängige Reim dürfte geholfen haben, dass sie sich schnell durchsetzte.