Das Hemd ist mir näher als der Rock

„Das Hemd ist mir näher als der Rock“ heißt: Der eigene Vorteil und die Menschen, die einem nahestehen, gehen vor, erst danach kommen die anderen. Das Bild stammt aus der Kleidung: Das Hemd liegt direkt auf der Haut, der Rock, also die Jacke oder der Mantel darüber, ist eine Schicht weiter weg. Man sagt es, um zu erklären, warum jemand zuerst an sich, an die Familie oder an die eigene Firma denkt, etwa wenn ein Ortsvorsteher Fördergeld lieber im eigenen Dorf ausgibt oder jemand eine freie Wohnung zuerst der Tochter anbietet.

Der Satz kann rechtfertigen und kritisieren. Über sich selbst gesagt, ist er ein offenes, etwas trotziges Eingeständnis: Großzügig ist das nicht, aber so ist es. Über andere gesagt, klingt er vorwurfsvoll. Wander sah darin noch eine Pflicht: Die Sorge für Nahestehende gehe der für Fernere vor. Heute wirkt das Sprichwort etwas altmodisch, auch weil „Rock“ im Alltag fast nur noch das Kleidungsstück für Frauen meint und das Bild dadurch schief wirkt.

Das Sprichwort geht auf den römischen Komödiendichter Plautus zurück. In seinem Stück „Trinummus“ (Vers 1154) begrüßt der junge Lysiteles zuerst seinen künftigen Schwiegervater und erst dann dessen Freund. Er begründet das mit „tunica propior palliost“: Die Tunika ist näher als der Mantel. Die Tunika war das Untergewand, das Pallium der Überwurf darüber. Erasmus von Rotterdam nahm den Satz als „Tunica pallio propior est“ in seine Sprichwörtersammlung „Adagia“ auf und deutete ihn so: Manchen Freunden ist man enger verbunden als anderen, nicht alle haben den gleichen Anspruch.

Im Deutschen ist das Sprichwort seit dem 16. Jahrhundert belegt. Wander verzeichnet „Das hembd ligt eim (ist mir) näher dann der rock“ nach Sebastian Franck, Tappius und vielen späteren Sammlungen, dazu Mundartformen wie „Dat Hemd is mek nächer as de Rock“. „Rock“ meint hier nicht den Damenrock, sondern das Obergewand des Mannes, eine Jacke oder einen Mantel. Diese Bedeutung bezeichnet das DWDS heute als veraltend.