Geben ist seliger denn Nehmen
Kurz gesagt
Anderen etwas zu schenken oder zu helfen macht glücklicher, als selbst etwas zu bekommen.
- Ursprung
- Aus der Bibel
- Auf Englisch
- It is more blessed to give than to receive
- Auch gesagt
- Geben ist seliger als Nehmen
Was bedeutet „Geben ist seliger denn Nehmen“?
„Geben ist seliger denn Nehmen“ heißt: Wer schenkt, hilft oder teilt, wird dadurch glücklicher als der, der nur empfängt. „Selig“ steht hier für ein tiefes Glück, „denn“ ist das alte Vergleichswort für „als“. Man sagt den Satz beim Spendenaufruf, beim Ehrenamt, beim Schenken an Weihnachten oder wenn jemand großzügig die Rechnung übernimmt. Wiktionary beschreibt ihn als Plädoyer für Großzügigkeit und als Mahnung, sich nicht zu egoistisch zu verhalten.
Wegen der Bibelsprache klingt der Satz feierlich, im Alltag wird er deshalb oft augenzwinkernd gebraucht. Wer dem Kollegen das letzte Stück Kuchen überlässt, sagt ihn halb im Scherz, und wer beim Umzug die schwerste Kiste schleppen muss, mit Galgenhumor. Bei Kindern dient er als Erziehungsformel, wenn ein Geschwisterkind etwas abgeben soll. Ursprünglich ging es um mehr als Geschenke: Paulus spricht von Arbeit, mit der man auch die Schwachen versorgt.
Woher kommt „Geben ist seliger denn Nehmen“?
Der Satz steht in der Apostelgeschichte. In seiner Abschiedsrede an die Ältesten der Gemeinde von Ephesus, gehalten in Milet, erinnert Paulus daran, dass er mit eigenen Händen für seinen Unterhalt gearbeitet hat: „Ich habe euch in allem gezeigt, dass man so arbeiten und sich der Schwachen annehmen muss im Gedenken an das Wort des Herrn Jesus, der selbst gesagt hat: Geben ist seliger als nehmen“ (Apostelgeschichte 20,35, Lutherbibel 2017). Luther übersetzte 1545 „Geben ist seliger denn nemen“, die Lutherbibel von 1912 „Geben ist seliger denn Nehmen“. Das Jesuswort selbst steht in keinem der vier Evangelien.
Wander verzeichnet das Sprichwort als „Geben ist seliger als nemen“ mit Belegen aus vielen Sammlungen. Er merkt an, dass es als Rechtssprichwort auch heißen konnte: Gefundenes wiederzugeben ist besser, als es zu behalten. Heute sind beide Vergleichswörter üblich. Die Form mit „denn“ wirkt bibelnäher und gehobener, die revidierte Lutherbibel von 2017 schreibt „als“.
Beispiele aus dem Alltag
Aylin verteilt mit ihrer Gemeinde jeden Samstag Essen an Obdachlose. Ihre Freundin fragt, warum sie sich das antut. „Geben ist seliger denn Nehmen“, sagt Aylin, „ich gehe danach jedes Mal glücklicher nach Hause.“
Beim Abendessen streiten die Zwillinge um das letzte Schnitzel. Der Vater teilt es in zwei Hälften und sagt: „Geben ist seliger als Nehmen, ihr zwei.“
Herr Nowak übernimmt nach dem Teamessen die ganze Rechnung. Als die Kollegen protestieren, winkt er ab: „Geben ist seliger denn Nehmen. Nächstes Mal seid ihr dran.“
Lustige Abwandlungen
Geben ist seliger als Nehmen, sagte der Boxer
Bekannter Antispruch, der das Geben ins Handgreifliche wendet, verzeichnet etwa im Christlichen Lexikon von LOGO aktiv.
Häufige Fragen
Wo steht „Geben ist seliger denn Nehmen“ in der Bibel?
„Geben ist seliger denn Nehmen“ steht in der Apostelgeschichte, Kapitel 20, Vers 35. Paulus zitiert dort in seiner Abschiedsrede in Milet ein Wort Jesu, das die Lutherbibel 2017 mit „Geben ist seliger als nehmen“ wiedergibt.
Hat Jesus „Geben ist seliger denn Nehmen“ gesagt?
Laut Apostelgeschichte 20,35 ja, denn Paulus führt den Satz als Wort Jesu an. In den vier Evangelien kommt „Geben ist seliger denn Nehmen“ aber nicht vor, die Apostelgeschichte überliefert ein Jesuswort, das dort fehlt.
Heißt es „Geben ist seliger denn Nehmen“ oder „als Nehmen“?
Beides ist richtig. „Denn“ ist das ältere Vergleichswort aus Luthers Übersetzung und klingt gehoben. Die Lutherbibel 2017 schreibt „als“, und schon Wander verzeichnet „Geben ist seliger als nemen“.
Wie sagt man „Geben ist seliger denn Nehmen“ auf Englisch?
Die bekannte englische Form stammt aus der King-James-Bibel: „It is more blessed to give than to receive“. Sie wird ebenso sprichwörtlich gebraucht wie die deutsche.
Kurzer Test
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Der Hehler ist …