Etwas auf dem Kerbholz haben
Kurz gesagt
Etwas Verbotenes oder Unrechtes getan haben, etwa eine Straftat oder ein Vergehen, das einem noch anhängt.
- Auf Englisch
- To have form
- Auch gesagt
- Etwas am Kerbholz haben
Was bedeutet „Etwas auf dem Kerbholz haben“?
Wer etwas auf dem Kerbholz hat, hat sich etwas zuschulden kommen lassen: eine Straftat, einen Betrug, eine Reihe kleinerer Vergehen. In Polizeimeldungen und Krimis hat ein Verdächtiger „schon einiges auf dem Kerbholz“, im Alltag sagt man es auch augenzwinkernd über den Hund, der heimlich den Kuchen vom Tisch geholt hat. Die Wendung ist umgangssprachlich und steht oft mit „einiges“, „allerhand“ oder „so manches“.
Gemeint ist immer etwas Vergangenes, das jemandem nachhängt, keine Absicht für die Zukunft. Je nach Ton reicht die Bedeutung vom langen Vorstrafenregister bis zu harmlosen Streichen aus der Schulzeit. In Bayern und Österreich sagt man laut Duden auch „am Kerbholz haben“. Viele benutzen die Wendung, ohne zu wissen, was ein Kerbholz eigentlich ist, denn das Gerät ist seit langem aus dem Alltag verschwunden.
Woher kommt „Etwas auf dem Kerbholz haben“?
Ein Kerbholz war ein Holzstab, mit dem man Schulden festhielt, als viele Menschen weder lesen noch schreiben konnten. Gläubiger und Schuldner legten die zwei Hälften eines gespaltenen Stabs aneinander und schnitten für jede Schuld eine Kerbe quer über beide Teile. Jeder behielt eine Hälfte. Beim Abrechnen mussten die Kerben genau zueinander passen, nachträgliches Fälschen fiel also sofort auf. Das Etymologische Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer belegt das Wort „Kerbholz“ seit dem 15. Jahrhundert und nennt es noch im 18. Jahrhundert in Gebrauch.
Etwas auf dem Kerbholz zu haben, hieß also ursprünglich, Schulden eingeritzt zu haben. Weil die Kerben meist für Schulden standen, wurde daraus die Bedeutung, sich etwas zuschulden kommen zu lassen. Duden und DWDS erklären die Redensart übereinstimmend so.
Beispiele aus dem Alltag
„Der Mann, den sie gestern festgenommen haben, hat schon einiges auf dem Kerbholz“, liest Herr Brandt beim Frühstück aus der Lokalzeitung vor.
Der Kuchen ist vom Tisch verschwunden, und Dackel Bruno sitzt auffällig still in seinem Korb. „Der hat was auf dem Kerbholz“, sagt Mia.
Beim Klassentreffen erzählt Tarek, was er als Schüler alles auf dem Kerbholz hatte. Sein alter Mathelehrer hört schmunzelnd zu.
Häufige Fragen
Was ist ein Kerbholz?
Ein Kerbholz war ein gespaltener Holzstab, in den man Kerben für Schulden oder Lieferungen schnitt. Gläubiger und Schuldner bekamen je eine Hälfte, sodass keiner allein etwas ändern konnte.
Heißt es „auf dem Kerbholz“ oder „am Kerbholz“?
Standarddeutsch ist „auf dem Kerbholz“. In Bayern und Österreich sagt man auch „am Kerbholz“, beide Formen bedeuten dasselbe.
Wie sagt man „etwas auf dem Kerbholz haben“ auf Englisch?
Eine genaue Entsprechung gibt es nicht. Im britischen Englisch sagt man über jemanden mit Vorstrafen „he has form“, sonst umschreibt man es mit „to have a record“.
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