Etwas auf die hohe Kante legen

„Etwas auf die hohe Kante legen“ heißt: Geld sparen, einen Teil davon also zurücklegen, statt ihn auszugeben. Der Duden spricht von Geld, das man „in vorsorgender Absicht“ beiseitelegt, das DWDS von Ersparnissen für finanzielle Engpässe und Notfälle. Man sagt es über den Teil des Gehalts, der jeden Monat aufs Tagesgeldkonto geht, über die Rücklage für die nächste Autoreparatur oder über die Oma, die für ihre Enkel spart. Die Wendung ist umgangssprachlich und neutral, oft klingt Anerkennung mit: Wer etwas auf die hohe Kante legt, gilt als vernünftig.

Den Zustand danach beschreibt „etwas auf der hohen Kante haben“: Man hat Erspartes und ist für schlechte Zeiten gerüstet. Wie viel, bleibt offen, deshalb ist die Wendung bequem, wenn man über Geld reden will, ohne Zahlen zu nennen. Gemeint ist heute das Konto oder Depot, kein Versteck in der Wohnung. In Wirtschaftsmeldungen über die Sparquote taucht sie regelmäßig auf, etwa „legen immer weniger auf die hohe Kante“ (Die Zeit, 2000). Wer sich dagegen auf Kosten anderer absichert, bringt eher „seine Schäfchen ins Trockene“.

Woher die Wendung kommt, ist nicht geklärt. Der Duden hält einen Bezug auf eine erhöht angebrachte Konsole oder Ablage für wahrscheinlich, auf der man früher oft Geld beiseitelegte. Wiktionary nennt außerdem Münzrollen, die hochkant aufbewahrt wurden, und alte Truhen aus dem Salzburger Lungau mit einem schmalen Fach für das Aussteuergeld. Oft erzählt wird, die „hohe Kante“ sei der Holzrahmen eines Himmelbetts gewesen, in dem man Erspartes versteckte. In Duden, DWDS und Grimmschem Wörterbuch kommt diese Deutung nicht vor, ein Beleg fehlt.

Sicherer ist, was die Wörter bedeuten. „Kante“ ist ein niederdeutsches Wort, das laut Grimmschem Wörterbuch erst im 17. Jahrhundert in die Schriftsprache kam. Im Niederdeutschen bezeichnete es auch den Winkel, „die ecke von innen gesehen“, und „an de kante“ bedeutete „beiseite“. Dazu passt eine Wendung, die Wander aus der Altmark verzeichnet: „Up de Kant sett’n“, „etwas erübrigen, zurücklegen“. Nach Dähnerts pommerschem Wörterbuch von 1781 hieß „In de Kant setten“ „im Winkel verwahren, Geld aufheben“. Die „hohe Kante“ wiederum ist die schmale Seite von Brettern, Balken und Ziegeln; Pierers Lexikon nennt 1859 „hohe Kante legen“ und „auf die hohe Kante mauern“ für „die Ziegelsteine auf die schmale Seite legen“. Wie daraus die Wendung fürs Sparen wurde, lässt sich nicht belegen.