Kleinvieh macht auch Mist

„Kleinvieh macht auch Mist“ heißt: Kleine Beträge, Ersparnisse oder Gewinne sind nicht zu verachten, weil sie sich summieren. Das DWDS erklärt das Sprichwort mit „Kleinigkeiten ergeben dennoch Bedeutendes“. Man sagt es beim Sammeln von Pfandflaschen, beim Kündigen eines überflüssigen Abos, bei Bonuspunkten an der Supermarktkasse oder beim Ein-Euro-Artikel, der sich tausendfach verkauft.

Gesagt wird es salopp und meist zufrieden, oft leicht selbstironisch, wenn man sich über einen kleinen Gewinn freut. Kaufleute verwenden es auch im Sinn, den schon Wander beschreibt: Viele kleine Kunden bringen zusammen viel Umsatz. Manchmal steckt Spott darin, etwa wenn jemand stolz drei Euro gespart hat und dafür zehn Kilometer zum günstigeren Discounter gefahren ist. Mit Mist ist hier nichts Schlechtes gemeint, im Gegenteil: Der Stallmist war als Dünger begehrt.

Das Bild kommt aus der Landwirtschaft. Kleinvieh nennt man Geflügel, Ziegen, Schafe und Kaninchen, im Gegensatz zum Großvieh wie Rindern und Pferden. Auch die kleinen Tiere liefern Mist, und Mist war als Dünger für die Felder ein echter Ertrag. Wer nur ein paar Hühner hielt, trug also ebenfalls zur Ernte bei.

Wander verzeichnet das Sprichwort 1870 mit der Ortsangabe Stettin und erklärt es kaufmännisch: Ein Geschäftsmann könne gut bestehen, auch wenn seine Kunden nur den unteren Gesellschaftsklassen angehören, denn viele kleine Gewinne machten einen großen. Dazu erzählt er von einem Steuerbeamten, der sich gegen den Vorwurf, er nehme besonders die kleinen Leute ins Visier, mit eben diesem Sprichwort verteidigte. Frühere Belege sind bisher nicht nachgewiesen. Neben „macht“ ist auch „Kleinvieh gibt auch Mist“ gebräuchlich.