Wer den Pfennig nicht ehrt, ist des Talers nicht wert

Das Sprichwort mahnt zur Sparsamkeit im Kleinen. Wer Kleingeld liegen lässt, beim Einkaufen nie auf den Preis schaut und kleine Ausgaben für unwichtig hält, wird auch mit großen Summen nicht umgehen können. Aus vielen Pfennigen wird erst ein Taler, so die Logik. Großeltern sagen den Satz gern, wenn ein Kind die Cent-Münze auf dem Gehweg liegen lässt.

Das „Ehren“ hat auch eine moralische Seite: Respekt vor dem, was mühsam verdient wurde. Heute wirkt der Spruch manchmal kleinlich, etwa wenn jemand um zwei Euro feilscht. Seit der Euro-Einführung wird er gern umgemünzt: „Wer den Cent nicht ehrt, ist des Euros nicht wert.“

Der Pfennig war über Jahrhunderte die kleinste gängige Münze im deutschen Sprachraum, zuletzt der hundertste Teil der D-Mark bis 2001. Der Taler war dagegen eine große Silbermünze. Sein Name geht auf den „Joachimsthaler“ zurück, der ab 1519 im böhmischen Joachimsthal geprägt wurde, und lebt im Wort „Dollar“ weiter. Im Preußen des 19. Jahrhunderts war ein Taler 360 Pfennig wert.

Ältere Fassungen sprechen vom Gulden. Johannes Agricola, Sebastian Franck und Eberhard Tappius verzeichnen im 16. Jahrhundert Sätze wie „Wer eynen pfenning nit achtet, der wirt nimmer eyns gulden herre“, und laut Wander steht diese Form auch in Luthers handschriftlicher Sprichwörtersammlung. Die gereimte Form mit „ehrt“ und „wert“ findet sich im 19. Jahrhundert bei Körte und Simrock.