Kohldampf haben

Wer Kohldampf hat, hat richtig großen Hunger. Die Wendung ist salopp und klingt eher heiter als dramatisch: Man sagt sie nach dem Fußballtraining, nach einer langen Wanderung, nach der Spätschicht oder wenn das Mittagessen ausgefallen ist, etwa „Ich hab einen Kohldampf, ich könnte ein ganzes Blech Pizza essen“. Verstärkt wird gern mit „mächtig“ oder „einen Riesen-“. In Familie und Freundeskreis ist der Ausdruck ganz normal, in förmlichen Situationen sagt man lieber schlicht „Ich habe großen Hunger“.

Daneben gibt es die Fügung „Kohldampf schieben“, die nach Pfeifer seit dem 19. Jahrhundert die übliche ist. Sie meint eher hungern, also über längere Zeit zu wenig zu essen haben, etwa in Notzeiten, im Krieg oder in einer knappen Studentenzeit. Auch Erich Maria Remarque in „Im Westen nichts Neues“ und Hans Fallada in „Wolf unter Wölfen“ benutzen das Wort für echten, tagelangen Hunger. Im heutigen Alltag beschreibt „Kohldampf haben“ dagegen meist einen kräftigen Appetit, der mit dem nächsten vollen Teller vorbei ist. Mit Kohlgemüse hat das Wort nichts zu tun.

„Kohldampf“ stammt aus dem Rotwelschen, der Sondersprache der Gauner und Fahrenden. Dort ist es 1835 erstmals als „Kolldampf“ belegt. Die genaue Herkunft gilt als nicht ganz gesichert. Das Etymologische Wörterbuch von Pfeifer erwägt eine Zusammensetzung aus rotwelsch „Kohler“ (auch „Koler“, „Koller“) für Hunger und „Dampf“, das im Rotwelschen ebenfalls Hunger bedeutete. Dann wäre „Kohldampf“ eine verstärkende Doppelung, sozusagen ein Hunger-Hunger. „Kohler“ geht nach Pfeifer wohl auf das Romani-Wort „kālo“ zurück, „schwarz, arm, ohne Geld“, woraus sich die Bedeutung „hungrig“ entwickelt habe.

Erklärungen, die das Wort mit russisch „golod“ (Hunger) oder mit der Cholera verbinden, beruhen nur auf ähnlichem Klang und gelten als falsch. Ebenso wenig steckt der Dampf aus dem Kochtopf darin.